Mar de bactérias no espaço, do tamanho da Islândia, ilumina oceano azul

Em 2005, satélite registrou pela primeira vez, na costa da Somália, uma mancha luminosa de 15.400 km² que permaneceu por três noites, comprovando o mar brilhante.
Em 2019, ocorreu o maior registro recente, ao sul de Java, Indonésia, cobrindo mais de 100.000 km² e permanecendo por mais de quarenta noites.
O fenômeno é causado pela bactéria Vibrio harveyi, que se comunica por quorum sensing e, ao atingir densidade crítica, acende todas as células simultaneamente.
O brilho é contínuo e intenso o bastante para ser visto por satélite, diferente da bioluminescência que normalmente aparece apenas com agitação.
Regiões indicadas para observar esse mar brilhante são o noroeste do oceano Índico e o sudeste asiático, onde há água quente, grande upwelling e densidade suficiente de Vibrio harveyi.

O fenômeno conhecido como mar brilhante, ou mares leitosos, foi confirmado por observação de satélite como um evento de origem bacteriana. Os registros apontam que trilhões de bactérias Vibrio harveyi se acendem em conjunto, criando uma mancha azul visível do espaço. A área pode superar 100 mil km² em algumas ocorrências.

A detecção científica remonta a 4 de outubro de 2005, quando o Dr. Steve Miller, do Naval Research Laboratory, analisou dados de satélite e comprovou que a mancha não era uma ilusão óptica. O registro inicial mostrou 15.400 km² perto da Somália, persistindo por três noites.

Entre julho e setembro de 2019, ocorreu o maior registro recente, ao sul de Java, na Indonésia. A mancha ocupou mais de 100.000 km² e permaneceu acesa por mais de 40 noites, atravessando dois ciclos lunares. O capitão Johan Lemmens descreveu a experiência de navegação com tom impressionante.

Detalhes científicos

A causa do mar brilhante é a bactéria Vibrio harveyi. Em trilhões de indivíduos, as bactérias utilizam quorum sensing, processo de comunicação química que aciona o brilho ao atingir densidade crítica. O brilho é contínuo, diferente da bioluminescência comum, que ocorre apenas com agitação.

Essa luminosidade, segundo a hipótese dominante, funciona como um anúncio para atrair peixes. Ao se alimentar, os peixes ajudam na dispersão e manutenção das colônias bacterianas, fortalecendo o ecossistema do fenômeno. O brilho persiste por semanas sob determinadas condições oceânicas.

Onde observar

Especialistas apontam regiões com água quente superficial estável, alta produtividade por ressurgência e abundância de microalgas como favoráveis ao aparecimento do mar brilhante. Observações em 2026 indicam áreas no Noroeste do Oceano Índico e no Sudeste Asiático como prováveis.

Para a comunidade científica, entender esse ecossistema revela estratégias de vida de microrganismos no oceano. Mesmo em ambientes remotos, a bioluminescência coletiva evidencia a complexidade das redes ecológicas marinhas.