Cientistas identificam novo superpredador marinho de 80 milhões de anos

Cientistas identificaram a espécie Tylosaurus rex, um mosassauro que viveu há cerca de 80 milhões de anos, no fim do período Cretáceo, e que pode chegar a 13 metros de comprimento.
Os fósseis, coletados principalmente no Texas, nos Estados Unidos, estavam classificados como Tylosaurus proriger (predador menor) até a reanálise recente.
O novo mosassauro possui dentes serrilhados e estruturas ósseas que indicam musculatura forte no pescoço e na mandíbula, sugerindo um predador de mordida poderosa.
Amostras mostram sinais de confrontos entre indivíduos da espécie, incluindo o fóssil conhecido como “The Black Knight”, com focinho destruído e mandíbula quebrada.
O estudo, publicado no Bulletin of the American Museum of Natural History, reforça que o Texas abriga fósseis de um dos maiores mosassauros já registrados.

O estudo, publicado recentemente no Bulletin of the American Museum of Natural History, revela a identificação de uma nova espécie de mosassauro, apelidada de Tylosaurus rex, conhecido como o “T rex dos mares”. Fósseis coletados nos Estados Unidos indicam que muitos restos foram mal classificados por décadas.

A descoberta aponta que o novo predador marinho atingia cerca de 13 metros de comprimento, quase o tamanho de um ônibus escolar, superando o Tylosaurus proriger, anterior referência de 9,5 metros.

A pesquisa visa fósseis encontrados ao longo de décadas em museus estadunidenses, com grande concentração no Texas. A revisão ganhou impulso ao verificar características incomuns em exemplares muito grandes, levando à reclassificação como uma espécie distinta.

Entre as evidências está a combinação de dentes serrilhados e estruturas ósseas que sugerem musculatura robusta no pescoço e na mandíbula, indicando uma mordida poderosa. A equipe aponta que Tylosaurus rex figura entre os maiores mosassauros já descobertos.

Pesquisadores destacam que o tamanho extremo coloca a nova espécie no topo do grupo de mosassauros já registrado. O estudo reforça a ideia de que oceanos pré-históricos abrigavam predadores excepcionalmente imponentes, próximos aos maiores répteis marinhos.

Indícios de confrontos entre indivíduos aparecem em fósseis como o do exemplar apelidado de The Black Knight, exposto no Perot Museum of Nature and Science. O registro mostra parte do focinho destruída e mandíbula quebrada, sinais possivelmente causados por encontros com outros Tylosaurus rex.

Tylosaurus rex viveu há cerca de 80 milhões de anos, no fim do Cretáceo, quando os mosassauros ocupavam o topo da cadeia alimentar marinha. Diferentemente dos dinossauros terrestres, esses répteis aquáticos tinham biologia e comportamento adaptados ao ambiente marinho.

Para a equipe, a descoberta enfatiza a diversidade e o gigantismo dos mosassauros no Cretáceo. A pesquisadora Amelia Zietlow, do History Museum at the Castle, e o biólogo Tiago Simões, da Princeton University, destacam o alcance extremo do novo predador.