Indício de cremação humana mais antiga da história é identificado

Um estudo publicado em 13 de abril sugere a presença da evidência mais antiga de cremação humana já identificada, no sítio Middle Awash, no Vale do Rift de Afar, na Etiópia, há cerca de 100 mil anos.
Ossos exibem sinais de exposição intensa ao fogo, como rachaduras, carbonização, descoloração e fragmentação, com evidência de queima em alta temperatura.
Embora compatíveis com cremação intencional, os pesquisadores ressaltam cautela, pois o local também apresenta indícios de incêndios provocados por outras causas.
Se confirmada, a cremação representaria uma prática funerária inédita no Paleolítico Médio e ampliaria o entendimento sobre o comportamento dos primeiros Homo sapiens.
Além dos vestígios queimados, o sítio mostra milhares de ferramentas de pedra, objetos de obsidiana de áreas distantes e sinais de retorno frequente dos grupos humanos ao local, sugerindo interação com o ambiente e deslocamentos regionais.

O que pode ser a cremação humana mais antiga foi identificada em vestígios de Middle Awash, no Vale do Rift de Afar, Etiópia. Sinais em ossos sugerem exposição intensa ao fogo, com rachaduras, carbonização e descoloração, indicando possível queima de alta temperatura. A descoberta aparece em estudo publicado pela Proceedings of the National Academy of Sciences no dia 13 de abril.

A equipe internacional de pesquisadores destaca que, se a hipótese for confirmada, a cremação teria ocorrido há cerca de 100 mil anos. O achado reforça a ideia de práticas funerárias complexas entre os primeiros Homo sapiens na região leste da África. O sítio arqueológico também preserva camadas que mostram ocupação antiga repetida.

Apesar das evidências, os cientistas avaliam com cautela a conclusão definitiva. O local apresenta também sinais de incêndios provocados por outras fontes, o que exige cautela para separar cremação intencional de queima acidental ou causada por eventos externos. Modificações nos ossos lembram análises forenses modernas de cremação.

Evidências e cautela

As alterações ósseas observadas são compatíveis com cremação em altas temperaturas, segundo os autores. O que sustenta a hipótese é o conjunto de alterações que se aproxima de padrões forenses de cremação intencional. Ainda assim, não há confirmação definitiva no momento.

O estudo também analisa o contexto do sítio, com ferramentas de pedra carbonizadas e estruturas associadas a atividades humanas. Milhares de artefatos indicam que grupos retornavam ao local, possivelmente acompanhando ciclos hidrológicos do antigo rio Awash.

Além disso, a pesquisa aponta sinais de que objetos de obsidiana foram produzidos longe do local, sugerindo deslocamentos de longa distância. Os vestígios permanecem preservados em camadas quase intactas, o que ajuda a reconstruir o ambiente ocupado pelos primeiros Homo sapiens na região.