Canto de camundongos tem a mesma origem genética da fala humana

Cientistas do Cold Spring Harbor Laboratory, nos Estados Unidos, mostraram que a mutação genética dos camundongos cantores é a mesma que possibilitou o desenvolvimento da linguagem humana, em estudo publicado na Nature no dia 6 deste mês.
O trabalho analisou o roedor Scotinomys teguina, conhecido pela comunicação vocal que pode durar até 16 segundos e inclui sons audíveis e ultrassônicos.
O método MAPseq (mapeamento de neurônios por sequenciamento) permitiu marcar neurônios com um vírus e identificar as conexões neurais para criar um mapa detalhado.
Os camundongos cantores apresentaram cerca de três vezes mais neurônios enviando sinais do que roedores próximos geneticamente, sugerindo mudanças evolutivas no cérebro.
Os pesquisadores dizem que essa mudança genética pode explicar o surgimento da linguagem na espécie humana e destacam o MAPseq como ferramenta promissora para outras pesquisas.

O estudo, publicado no dia 6 deste mês na Nature, relaciona a mutação genética dos camundongos cantores com a origem da fala humana. Pesquisadores do Cold Spring Harbor Laboratory, em Long Island, investigaram a evolução das vias neurais envolvidas na comunicação. A pesquisa envolve o roedor Scotinomys teguina, conhecido por seu repertório vocal diverso.

Os camundongos cantores emitem cantos que podem durar até 16 segundos, com tons audíveis e ultrassônicos. Eles não interrompem a fala entre parceiros, retomando os cantos após o término do outro. A equipe comparou cerebros de Scotinomys teguina com roedores geneticamente próximos.

O que revela o estudo é que essas mudanças evolutivas no cérebro teriam ampliado redes neurais específicas, resultando no canto dos roedores e oferecendo pistas sobre a origem da linguagem humana. A hipótese sustenta que a evolução genética divergiu humanos de espécies vizinhas, permitindo comunicação mais complexa.

Metodologia MAPseq

Os pesquisadores usaram MAPseq para mapear neurônios individuais. O método envolve infectar neurônios com um vírus para marcá-los e identificá-los, permitindo a construção de um mapa detalhado das conexões.

A análise examinou cérebros de Scotinomys teguina e de roedores próximos. Os camundongos cantores apresentaram, em média, cerca de três vezes mais neurônios enviando sinais do que os primos de laboratório.

Implicações da pesquisa

A equipe afirma que as mudanças evolutivas no cérebro explicariam o desenvolvimento da linguagem humana, ainda que em níveis diferentes. O estudo também valida o MAPseq como ferramenta de pesquisa neural, abrindo caminhos para novas investigações.