James Webb revela diferenças entre manhã e noite em planeta gigante distante

Telescópio James Webb observou o exoplaneta WASP-94A b, a cerca de 700 anos-luz da Terra, revelando diferença climática entre manhã e noite.
Pela manhã, a atmosfera apresenta nuvens de silicato de magnésio; ao entardecer, o céu fica completamente limpo.
O estudo foi publicado no dia 21 de maio na revista Science e analisa a dinâmica de nuvens em gigantes gasosos quentes.
Pesquisadores sugerem duas explicações para o fenômeno: ventos que levantam nuvens no lado frio ou formação e evaporação das nuvens com o aumento da temperatura.
Ao comparar WASP-94A b com outros oito gigantes gasosos quentes, a equipe identificou o mesmo padrão em WASP-39 b e WASP-17 b, e planeja ampliar a pesquisa com o JWST.

O telescópio James Webb identificou diferenças marcantes entre manhã e noite na atmosfera do exoplaneta WASP-94A b, gigante gasoso a cerca de 700 anos-luz da Terra. A pesquisa mostra nuvens surgindo pela manhã e sumindo ao anoitecer.

A equipe acompanhou o trânsito do planeta pela frente da estrela, permitindo observar as bordas do mundo durante o amanhecer e o entardecer. As observações revelaram uma dicotomia climática entre os lados do planeta.

A manhã apresenta nuvens de silicato de magnésio, enquanto o lado do entardecer fica com o céu limpo. A variação é destacada pela poderosa capacidade do JWST de separar sinais de cada hemisfério durante o trânsito.

A notícia, publicada no dia 21 de maio na revista Science, sugere que ventos intensos elevam as nuvens do lado frio para regiões mais profundas ou que as nuvens se formam no lado escuro e evaporam quando aquecidas acima de 1.000 ºC.

Segundo os pesquisadores, as nuvens sempre foram um desafio para entender atmosferas de exoplanetas. A abordagem com JWST permitiu clarificar a visão e avançar na compreensão da condensação e evaporação de nuvens durante a circulação global.

A composição atmosférica de WASP-94A b também surpreendeu: dados anteriores apontavam altos níveis de oxigênio e carbono, mas os novos resultados indicam apenas cinco vezes a abundância desses elementos em relação ao Júpiter, reduzindo o contraste.

Expansão do estudo

Após WASP-94A b, a equipe analisou outros oito gigantes gasosos quentes e confirmou o mesmo padrão de clima em dois deles: WASP-39 b e WASP-17 b. O grupo planeja ampliar o conjunto de observações com novos programas do JWST.

Com isso, pesquisadores destacam o potencial da observação de nuvens para entender a dinâmica atmosférica de exoplanetas extremos. A pesquisa abre caminho para mapear ciclos de nuvens em diferentes classes de mundos.

Os resultados ganham importância para a compreensão da evolução de atmosferas em mundos gasosos próximos a suas estrelas. A comparação entre vários exoplanetas ajuda a desenhar um quadro mais amplo da diversidade climática no cosmos.