NASA usa manobra ‘Big Bang’ para manter Voyager 1 ativo no espaço profundo

A sonda Voyager 1 teve o instrumento LECP desativado pela NASA em abril para economizar energia e prolongar a missão no espaço interestelar, após queda de energia que ameaçou o sistema de proteção automática.
Com o desligamento, a Voyager 1 deverá operar por cerca de um ano com apenas dois instrumentos ativos, que medem ondas de plasma e campos magnéticos; a Voyager 2 já adotou a mesma medida em março de dois mil e vinte e cinco.
A NASA vai testar a atualização chamada “Big Bang” para reduzir o consumo de energia, o que pode permitir a reativação de alguns equipamentos; o primeiro teste será na Voyager 2, que tem energia disponível um pouco maior.
As duas sondas foram lançadas em dois mil e setenta e sete; a Voyager 1 ultrapassou a Voyager 2 graças a um alinhamento planetário raro e entrou no espaço interestelar em dois mil e doze, comunicando-se pela Deep Space Network com atraso de cerca de vinte e dois horas.
A Voyager 1 viaja a mais de sessenta mil quilômetros por hora, segue para a estrela Gliese quarenta e cinco cinco e carrega, entre outros itens, o Disco de Ouro e a icônica foto do Pálido Ponto Azul, registro histórico da Terra.

A NASA desativou o instrumento LECP da Voyager 1 em abril para economizar energia e alongar a missão no espaço interestelar. A medida evita acionar o sistema automático de proteção contra falhas da sonda, que poderia interromper a transmissão de dados científicos.

A ação acompanha decisão semelhante da sonda gêmea Voyager 2, tomada em março de 2025. Com o desligamento, a Voyager 1 terá cerca de um ano de operação com apenas dois instrumentos ativos, que medem plasma e campos magnéticos.

Os engenheiros avaliam a implementação da atualização chamada Big Bang, que pode reduzir ainda mais o consumo de energia. O teste inicial será feito na Voyager 2, já que ela está mais próxima da Terra e possui energia remanescente.

Lançadas em 1977, as Voyager foram projetadas para estudar Jupiter e Saturno, além de suas luas e anéis. A missão foi estendida para além do Sistema Solar, chegando ao espaço interestelar em 2012, quando a Voyager 1 atravessou a heliopausa.

A comunicação com a Terra ocorre pela Deep Space Network, com sinais levando mais de 22 horas para chegar. A energia vem de geradores termoelétricos a plutônio, viabilizando décadas de operação em condições extremas.

Entre os destaques está o Disco de Ouro, enviado para representar a diversidade da vida na Terra. A famosa imagem do Pale Blue Dot, tirada em 1990, influenciou a percepção humana do planeta no cosmos.

A Voyager 1 continua a se afastar da Terra a mais de 60 mil quilômetros por hora, cruzando rumo à estrela Gliese 445. Mesmo com instrumentos desativados, a nave segue sua trajetória histórica pela Via Láctea.