Dinossauro de braços curtos escavava ninhos para comer formigas

Pesquisadores usaram modelos digitais 3D criados a partir de fósseis de Mononykus e Bannykus para entender as articulações e a força muscular de alvarezsaurídeos, dinossauros com braços muito curtos.
As análises fortalecem a hipótese de que esses dinossauros eram especializados em escavar, mesmo com membros dianteiros reduzidos.
Os braços eram robustos e apresentavam garras grandes, sugerindo função importante na escavação de ninhos ou madeira.
A principal hipótese é que eles se alimentavam de insetos, acessando cupinzeiros ou madeira ao escavar.
O estudo destaca evolução convergente, indicando que dinossauros e mamíferos desenvolveram soluções anatômicas semelhantes para explorar a mesma fonte de alimento.

Pesquisadores apresentaram novas evidências de que alguns dinossauros de braços extremamente curtos dedicavam boa parte da vida a cavar ninhos de insetos, similar ao comportamento de tamanduás e pangolins atuais. Os alvarezsaurídeos, grupo de terópodes que viveu há cerca de 70 milhões de anos, possuem membros dianteiros pequenos, porém com garras grandes e robustas, característica que intriga a ciência há décadas.

Para investigar a função dessas mãos, cientistas de universidades do Reino Unido criaram modelos digitais em 3D a partir de tomografias de fósseis de duas espécies, *Mononykus* e *Bannykus*. O objetivo foi entender a mobilidade das articulações e a força muscular que esses animais podiam empregar nas atividades de escavar.

Os resultados, publicados na revista Proceedings of the Royal Society B, fortalecem a hipótese de especialização para escavação. A equipe sustenta que, apesar dos braços curtos, a força e a construção dos músculos indicam atuação semelhante à de mamíferos que cavaram, com a capacidade de cavar com grande eficiência.

Essa anatomia sugere que os alvarezsaurídeos evoluíram para escavar, possivelmente abrindo caminho para acessar insetos dentro de madeira ou cupinzeiros. O estudo aponta que a dieta incluía insetos e reforça a ideia de exploração de nichos alimentares pouco comuns entre dinossauros.

Convergência evolutiva

Os pesquisadores destacam a evolução convergente, fenômeno em que espécies sem relação próxima desenvolvem soluções parecidas para habitats semelhantes. No caso, dinossauros e mamíferos teriam chegado a estruturas corporais parecidas para explorar a mesma fonte de alimento, independentemente de parentesco.

Implicações para a visão dos dinossauros

A pesquisa amplia o retrato dos dinossauros ao mostrar que nem todos eram predadores gigantes ou herbívoros imponentes. Entre os alvarezsaurídeos, a vida de escavação para obtenção de alimento aparece como parte de seu repertório alimentar, revelando uma faceta mais discreta desses répteis pré-históricos.