Até que idade é possível ter filhos na espécie humana?

O período fértil das mulheres é mais intenso no fim da adolescência e nos vinte e poucos; a partir dos trinta começa um declínio gradual, e aos quarenta a fertilidade já é metade do que era aos trinta.
Ninguém nasce com óvulos infinitos: o bebê feminino já nasce com mais de um milhão; na puberdade fica em torno de trezentas mil; aos 37 anos são cerca de vinte e cinco mil e aos cinquenta e um anos, cerca de mil.
A gravidez após quarenta e cinco anos é possível, mas de alto risco, com maior probabilidade de aborto, anomalias genéticas, diabetes e parto prematuro. A menopausa marca o fim definitivo da fertilidade.
A menopausa costuma ocorrer entre quarenta e cinco e cinquenta e cinco anos, com redução de estrogênio e progesterona, gerando sintomas como ondas de calor, insônia e irritabilidade.
Nos homens, a queda da testosterona é gradual (cerca de um vírgula seis por cento ao ano a partir dos trinta). Com sessenta anos ou mais, até dez a quinze por cento apresentam níveis baixos, o que influencia libido, ereção e produção de espermatozoides; a qualidade do sêmen tende a piorar com a idade, especialmente após os quarenta.

A pergunta central deste texto é: até que idade os humanos podem ter filhos e como a idade afeta a fertilidade. A ciência mostra que mulheres têm período fértil mais intenso na adolescência tarde e nos 20s; a partir dos 30, ocorre declínio gradual, e aos 40, a fertilidade já cai bastante.

Ao nascer, a menina já traz um número finito de óvulos. Na puberdade, esse contingente cai para cerca de 300 mil; aos 37 anos chegam a aproximadamente 25 mil e aos 51, cerca de mil. A idade reduz tanto a quantidade quanto a qualidade dos óvulos.

A partir dos 45 anos, a gravidez continua possível, mas com maior risco. Há mais chances de aborto espontâneo, de anomalias genéticas no feto, como Síndrome de Down, além de diabetes e parto prematuro.

A menopausa marca o fim dos ciclos e da fertilidade natural. Em geral, a transição ocorre entre 45 e 55 anos, podendo durar anos. Durante o processo, estrogênio e progesterona caem, gerando ondas de calor, insônia e irritabilidade.

O que acontece com a fertilidade feminina

Biologicamente, as maiores chances de concepção acontecem antes dos 35 anos. Após essa idade, a concepção natural fica mais difícil, embora ainda seja possível. Técnicas de reprodução assistida, como a fertilização in vitro, podem ajudar.

A FIV tem relevância quando os óvulos da mulher mais velha são usados. Em 2019, houve casos de gravidez bem-sucedida com FIV em idades avançadas, como 74 anos. Mesmo assim, os riscos ligados à idade permanecem.

O papel da fertilidade masculina

Nos homens, a queda da testosterona ocorre de forma gradual, a partir dos 30 anos, em torno de 1,6% ao ano. Entre homens com 60 anos ou mais, 10% a 15% apresentam níveis baixos de testosterona.

A testosterona influencia libido, ereção e produção de espermatozoides, mas não é o único determinante. O envelhecimento reduz a fertilidade, aumenta o tempo de concepção e eleva a taxa de aborto espontâneo.

Como a idade afeta o sêmen

Com a idade, observam-se queda no volume de sêmen, na contagem total de espermatozoides, na mobilidade, na porcentagem de morfologia normal e no índice de fragmentação do DNA.

Apesar de a fertilidade masculina persistir por mais tempo, a qualidade do sêmen piora gradualmente, especialmente após os 40 anos. Por isso, a concepção tende a ocorrer com maior facilidade antes desse marco.