Gene único explica explosão de cores nas galinhas

Estudo com mais de dez mil galinhas identificou dezoito variantes do gene MC1R, explicando grande parte da variedade de plumagens, de branca a preta, dourada ou castanha.
O MC1R funciona como regulador da pigmentação, influenciando a quantidade de pigmentos claros ou escuros produzidos pelas células.
Mutations: algumas aumentam a atividade do receptor, outras a reduzem; combinações distintas podem gerar padrões inéditos.
As alterações surgiram ao longo de apenas alguns milhares de anos, período da domesticação, contribuindo para a diversidade visível das aves.
Além de entender evolução, o estudo pode ajudar programas de melhoramento animal a prever características de coloração; próximos passos incluem investigar se mecanismos semelhantes ocorrem em outras espécies.

Galinhas exibem uma diversidade de plumagens que vai do branco ao preto, passando por tons dourados e castanhos. Um estudo internacional aponta que a explicação está em grande parte no gene MC1R, que produz o receptor da melanocortina1.

Ao analisar o genoma de mais de 10 mil galinhas, os pesquisadores identificaram 18 variantes diferentes desse gene, um nível de diversidade incomum em aves. A pesquisa foi publicada na Proceedings of the National Academy of Sciences.

O estudo revela que o MC1R funciona como regulador da cor: a atividade do receptor determina se as células produzem mais pigmentos escuros ou claros. Mutations podem aumentar ou reduzir essa atividade.

Mudanças combinadas ao longo de milhares de anos de domesticação teriam gerado padrões e tonalidades que não surgiriam a partir de uma mutação isolada. A pesquisa reuniu genética, culturas celulares e estrutura da proteína.

Mutação MC1R explica a diversidade de plumagem

Os autores destacam que as mutações acumuladas desde a domesticação contribuíram para a ampla variedade observada hoje, com alterações perceptíveis a olho nu.

Além de esclarecer a evolução rápida, o estudo pode orientar programas de melhoramento animal ao prever características de cor, com ganhos potenciais para criação e manejo.

Os próximos passos incluem investigar se fenômenos semelhantes ocorreram em outras espécies de vertebrados e se um único gene provocou mudanças marcantes na evolução.