Doença crônica pode se espalhar entre espécies, aponta pesquisa

A doença debilitante crônica (CWD) pode se disseminar de forma silenciosa entre cervídeos, como veados, alces e renas, de acordo com um estudo recente. Pesquisadores apontam que animais saudáveis podem carregar príons infecciosos antes de apresentarem sinais clínicos, aumentando o risco de transmissão em áreas de vida selvagem e cultivo.

A CWD é uma doença neurodegenerativa fatal causada por príons, proteínas anormais que induzem alterações em proteínas do hospedeiro. O progresso é lento e afeta o sistema nervoso central, levando à perda de peso, mudança de comportamento e, eventual, morte. O estudo aponta, ainda, que partículas infecciosas podem ser eliminadas no ambiente na fase assintomática.

A pesquisa analisou tecidos e fluidos de cervídeos em diferentes estágios da doença. Foram encontrados príons em gânglios linfáticos, glândulas salivares e secreções de animais sem sinais perceptíveis, indicando propagação silenciosa enquanto o animal permanece ativo no grupo.

Transmissão entre espécies e risco humano

Durante experimentos laboratoriais, verificou-se que os príons da CWD podem, em certas circunstâncias, adaptar-se a novos hospedeiros, ainda que haja resistência natural entre muitas espécies. Não há evidências conclusivas de infecção humana até o momento, segundo estudos epidemiológicos em áreas com alta prevalência da doença.

Especialistas ressaltam cautela com relação à alimentação e manejo de cervídeos. Protocolos de segurança recomendam evitar carne e tecidos de animais que apresentem resultado positivo no teste da CWD. A orientação é reduzir ao máximo qualquer contato com príons, mesmo sem evidência de transmissão para humanos.

Monitoramento e vigilância

O estudo aponta dificuldade de monitorar a doença enquanto vive o animal. Testes atuais costumam exigir tecidos coletados após a morte, o que limita detecção em vida. Por isso, sugere-se ampliar programas de vigilância ativa, com coleta de amostras de animais livres e cativos, além do monitoramento de cervídeos encontrados mortos.

A cooperação entre órgãos ambientais, setores da agropecuária, caçadores regulamentados e comunidades locais aparece como fundamental para identificar novos focos precocemente. A comunicação clara sobre áreas afetadas e medidas de prevenção também é essencial para manter a confiança pública.

Impactos ecológicos e econômicos

A CWD pode afetar ecossistemas onde cervídeos atuam como herbívoros que influenciam a regeneração da vegetação e servem de alimento para predadores. Reduções nas populações elevam o risco de alterações em cadeias alimentares e na estrutura ambiental regional.

Economicamente, a doença impacta caça regulamentada, turismo de natureza, criação comercial de cervídeos e gestão pública. Planos de manejo costumam incluir restrições ao transporte de animais vivos, carcaças e partes de cervídeos, além de controles sanitários para minimizar danos.

Perspectivas para o futuro da CWD

Especialistas destacam três focos para os próximos anos: aprimoramento de testes diagnósticos que detectem príons em estágios iniciais; estudo da dinâmica ambiental, incluindo solo e clima; e desenvolvimento de estratégias de controle, como manejo populacional e diretrizes para comércio e transporte de animais.

Não há evidência de infecção humana por CWD, reforçam os pesquisadores. Contudo, a presença de príons em animais assintomáticos e a possibilidade de transmissão entre espécies mantêm a vigilância como prioridade para gestores, pesquisadores e comunidades que convivem com cervídeos.