Cientistas soltam 500 tartarugas para enfrentar desertificação no Sahel

O Sahel, região entre o Saara e as savanas, enfrenta desertificação acentuada, o que pode levar à migração de comunidades locais.
A Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação e o Desenvolvimento (UNCCD) alerta que o Sahel é uma das áreas mais vulneráveis da África à desertificação.
Em 2021, uma equipe soltou 500 tartarugas-africanas-de-esporão na fronteira sul do Saara para agir naturalmente.
Quatro anos depois, imagens de satélite mostraram que áreas antes de areia apresentaram manchas verdes de vegetação, indicativo de recuperação.
As tartarugas escavam o solo, rompendo a crosta e abrindo passagem para a água, o que favorece a germinação de plantas e a recuperação do solo.

O Sahel, faixa entre o Saara e as savanas africanas, segue com altas taxas de desertificação. Em resposta, pesquisadores testaram uma estratégia inovadora: soltar 500 tartarugas-africanas-de-esporão na região sul do Saara. A iniciativa ocorreu em 2021, como tentativa de alterar a estrutura do solo.

Cinco anos após a soltura, imagens de satélite indicam surgimento de manchas verdes onde antes havia apenas areia. A equipe de estudo aponta que o aumento da vegetação decorre da atividade das tartarugas, que modificam o meio ambiente local.

As tartarugas africanas-de-esporão escavam o solo, abrindo tocas longas de até 15 metros. Esse comportamento rompe a crosta, facilita a passagem de água e cria condições para a germinação de plantas, contribuindo para a recuperação de áreas degradadas.

A iniciativa envolve pesquisadores de campo e equipes de monitoramento ambiental, com apoio de instituições ligadas à conservação e ao estudo da desertificação. Dados são coletados por meio de observação direta e de imagens de satélite.

A estratégia, ainda experimental, emerge como uma abordagem complementar às ações tradicionais de combate à desertificação, como reflorestamento. O objetivo é reduzir a vulnerabilidade do Sahel a longo prazo, incluindo impactos na migração causada pela degradação do solo.