- Estudo publicado nesta quinta-feira aponta que os primeiros tetrápodes não teriam passado por metamorfose larval, como se pensava.
- Em vez disso, esses vertebrados teriam desenvolvido diretamente, crescendo como versões menores de si mesmos até a fase reprodutiva.
- Fosséis de recém-nascidos de embolômeros, predadores parecidos com crocodilos, indicam desenvolvimento direto entre 350 e 280 milhões de anos atrás.
- Os fósseis foram encontrados no sítio de Mazon Creek, em Illinois, preservados de forma excepcional.
- A pesquisa sugere que a transição terra-água foi mais complexa e variada do que a narrativa tradicional, que associava tudo aos anfíbios modernos.
O estudo publicado na revista Science questiona a visão tradicional sobre como os primeiros vertebrados terrestres se desenvolveram. Pesquisadores analisaram fósseis de embrionários de embolômeros, encontrados em Mazon Creek, Illinois, e sugerem desenvolvimento direto, sem larva aquática.
Os autores, do Museu Field de História Natural, estudaram exemplares com poucos milhões de anos de idade, entre 350 e 280 milhões de anos atrás. As evidências indicam que esses tetrápodes já surgiam na terra com a mesma forma básica dos adultos, sem passar por metamorfose típica de muitos peixes e anfíbios.
A conferência de resultados enfatiza que a transição dos vertebrados da água para a terra foi mais diversa do que se pensava. A ausência de brânquias e de traços larvais em jovens sugere estratégias de desenvolvimento direto já no início dessa linha evolutiva.
Desenvolvimento direto
Em termos simples, desenvolvimento direto significa crescer sem transformações drásticas. O estudo aponta que os primeiros tetrápodes podem ter seguido esse caminho, ao contrário da narrativa de metamorfose comum entre anfíbios modernos.
Ao comparar com peixes pré-terras, bem como com grupos relacionados, os fósseis juvenis mostraram traços que remetem a corpos semelhantes aos de adultos. Esses indícios ajudam a mapear as etapas iniciais da vida terrestre dos vertebrados.
Impacto na compreensão da evolução
Especialistas destacam que a pesquisa não encerra o debate, mas amplia o conjunto de possibilidades sobre a evolução dos vertebrados terrestres. Os fósseis de Mazon Creek fornecem evidências diretas de como alguns animais cresciam e se desenvolviam no passado.
Segundo os autores, a ideia de que a metamorfose era padrão nessa transição pode ter sido uma interpretação simplificada. O estudo incentiva a revisão de hipóteses antigas à medida que novas informações emergem.
A liderança do trabalho fica com Jason Pardo e Arjan Mann, do Field Museum, que avaliam a importância de questionar o conhecimento histórico quando emergem dados robustos. A pesquisa ressalta a variedade de estratégias evolutivas naquela era.
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