Aranha desenvolve armadilha que lança presas em direção à teia

Descoberta na Austrália de uma aranha da floresta tropical do norte de Queensland que usa seda para criar uma armadilha em forma de cone com mola que arremessa a presa em direção à teia principal.
A armadilha é acionada apenas pela formiga-verde-arborícola (Oecophylla smaragdina), espécie arborícola agressiva que se torna a única presa da aranha.
O cone de seda mede cerca de 0,24 polegadas (6 milímetros) de comprimento e 0,09 polegadas (2,3 milímetros) de diâmetro na base; o impulso é causado pela mordida da formiga.
A aceleração do disparo é superior a 3.058 milhas por segundo (4.921 quilômetros por segundo), cerca de cem vezes maior que a de um carro de Fórmula 1.
As observações ocorreram na Península de Cape York, com filmagens em câmeras de alta velocidade; o estudo foi publicado na Current Biology pelos pesquisadores Ajay Narendra e Jonas Wolff.

Uma aranha recém-descoberta na Austrália desenvolveu uma armadilha de seda com mola que lança presas diretamente para a teia principal. A espécie, encontrada na floresta tropical do norte de Queensland, usa uma construção em forma de cone para impulsionar formigas até a teia da própria aranha. O episódio representa uma utilização incomum da seda como mecanismo de caça.

A armadilha responde a uma única presa, a formiga-verde-tecelã (Oecophylla smaragdina), espécie arborícola agressiva. O sistema funciona como uma mola: a mordida da formiga estabiliza o cone de seda, que se solta com energia acumulada, projetando a formiga para cima. O comportamento sugere evolução para explorar a defesa natural da formiga.

A descoberta foi publicada na revista Current Biology por um grupo internacional de pesquisadores. A aranha balista pertence ao gênero Propostira, mede cerca de 5 milímetros e tem coloração laranja-alaranjada com corpo amarelo-esverdeado.

Descoberta na Austrália

A equipe conduziu observações em Cape York, registrando a construção da armadilha fio a fio ao longo de várias noites. Os cientistas filmaram a sequência de ancoragem, tensionamento e lançamento em alta velocidade, capturando momentos decisivos do comportamento.

Como funciona a armadilha

A aranha estabelece pontos de ancoragem, conecta linhas de tensão à teia principal e forma um cone de 15 a 60 linhas de tensão. O cone mede aproximadamente 6 milímetros de comprimento, com base de 2,3 milímetros. Ao ser mordida pela formiga, o cone se desestabiliza e os fios se contraem rapidamente, arremessando a presa para a teia.

Apenas a formiga-verde-tecelã atua como isca na armadilha, possivelmente atraída por feromônios liberados pela aranha. A estratégia minimiza o risco de ataques por outras operárias enquanto a presa é lançada.

Impressões dos especialistas

Pesquisadores destacam o caráter extraordinário da combinação entre desempenho biomecânico extremo e especialização ecológica. A armadilha representa uma das estruturas mais sofisticadas já observadas em termos de engenharia natural para captura rápida de presas.

A equipe planeja aprofundar a análise da árvore genealógica da aranha balista para identificar outras espécies do gênero Propostira com estratégias semelhantes. Pesquisas adicionais devem esclarecer como esse sistema evoluiu para explorar o comportamento defensivo da formiga-arborícola.