Estudo revela motivo inesperado para gatos se lamberem entre si

Estudo internacional (Universidade de Ghent e Universidade de Lincoln) analisa por que gatos lambem uns aos outros.
O comportamento, chamado allogrooming, nem sempre é sinal de afeto; pode indicar vínculo ou tensão social.
O significado depende do contexto e da região do corpo lambida; lambidas atrás das orelhas podem indicar proximidade, enquanto no pescoço podem provocar brigas.
Em quarenta e um por cento dos casos, a lambida amigável termina com convivência próxima e acolhimento entre os animais.
Brincadeiras entre gatos podem envolver encenações de luta, com o pescoço sendo alvo de mordidas durante as “lutas” entre eles.

Muitos tutores convivem com vários gatos em casa, e nem sempre a convivência é tranquila. Pesquisadores da Universidade de Ghent, na Bélgica, e da Universidade de Lincoln, no Reino Unido, investigaram por que gatos lambem uns aos outros. O estudo analisa a prática conhecida como allogrooming e aponta que as lambidas podem provocar brigas, não apenas afetos ou higiene.

Foram analisados vídeos de 53 famílias com pares de felinos. A pesquisa foi publicada na revista Applied Animal Behaviour Science em 7 de maio. Os cientistas buscaram compreender o que está por trás das lambidas entre gatos e o que elas sinalizam no vínculo social ou na tensão entre eles.

O significado da lambida depende do contexto e da região do corpo. Quando o objetivo é fortalecer vínculos, as lambidas cumprem funções de higiene e relaxamento, além de aproximar os animais. Em 41% dos casos estudados, o desfecho foi a aproximação entre os gatos após a lambida.

Lambidas na região das orelhas ajudam a sincronizar posturas, o que indica que ambos estão num ambiente seguro para interagirem. Essa área dispõe de glândulas odoríferas, que proporcionam estímulos agradáveis aos felinos. Em vídeos, esse comportamento foi associado à proximidade entre eles.

Entretanto, quando o objetivo é brincar, as lambidas podem indicar competição. Nesses momentos, o pescoço costuma ser alvo de mordidas durante a “brincadeira” entre os gatos, com rosnados e investidas pequenas, sinalizando possível conflito.

Observa-se ainda uso de mensagens passivas, semelhantes a avisos em redes sociais. Gatos podem recusar contato, mantendo a postura tensa, especialmente quando há disputa por espaço de descanso ao sol. O sinal é de alerta, sem recorrer a violência explícita.

Além disso, a análise também citou padrões de comportamento que acompanham a tensão, como arranhar, morder, balançar a cabeça, coçar atrás das orelhas, bocejar ou lamber os lábios. Esses sinais ajudam a decifrar quando a tensão pode evoluir para confronto.