Por que algumas pessoas ficam vermelhas ao beber álcool

O rubor ao beber ocorre pelo acúmulo de acetaldeído no sangue, gerando vasodilatação e pele vermelha.
O acetaldeído é produzido quando o fígado transforma álcool; a enzima ALDH2 normalmente o converte em acetato, mas consumo rápido pode superar esse processo.
Pessoas com a variante genética ALDH2*2 têm menor atividade da enzima, piorando o acúmulo de acetaldeído e o rubor.
Esse perfil é comum no leste asiático, com um terço a metade das pessoas chinesas, japonesas e coreanas, totalizando cerca de 540 milhões de pessoas (8% da população global).
Além do rubor, há maior risco de batimentos acelerados, dor de cabeça, enjoo e, com consumo regular, de câncer esôfago, cabeça e pescoço; não existe dose segura de álcool, segundo a Organização Mundial de Saúde.

O rubor facial ao consumir álcool tem uma explicação biológica. Em vez de apenas vergonha, muitas pessoas apresentam uma reação causada pelo acúmulo de acetaldeído no sangue, resultado do metabolismo do álcool. A reação envolve o dilatar de vasos e a liberação de histamina.

Quando o álcool entra no organismo, o fígado o transforma em acetaldeído. Em seguida, a enzima ALDH2 normalmente converte esse composto em acetato, que o corpo elimina. Se o acetaldeído se acumula, o organismo reage como se fosse tóxico.

O acúmulo de acetaldeído provoca uma resposta imune que libera histamina na corrente sanguínea. Juntas, acetaldeído e histamina dilatam os vasos, aumentando o fluxo de sangue na face e gerando o rubor.

Em pessoas com a variante genética ALDH2*2, a atividade da enzima que remove o acetaldeído é significativamente reduzida. Esse fator torna o rubor mais rápido, intenso e generalizado, além de intensificar outros sintomas.

Essa condição genética está associada a vulnerabilidades adicionais ao consumo de álcool, como alterações cardíacas, metabólicas e maior risco de alguns tipos de câncer, especialmente de esôfago, cabeça e pescoço, quando há ingestão regular.

Estudos indicam que até um terço a metade de pessoas etnicamente chinesas, japonesas e coreanas possuem a variante ALDH2, o que representa uma parcela significativa da população global. A prevalência varia por região e grupo.

Especialistas ressaltam que o rubor facial não deve ser visto apenas como um sinal social constrangedor. Ele pode indicar maior sensibilidade aos efeitos tóxicos do álcool, reforçando a recomendação de moderação e, em alguns casos, evitar o consumo. O tema também é útil na avaliação de riscos à saúde associados ao álcool.