- Pesquisadores da Universidade Johns Hopkins identificaram um grupo de neurônios em uma região antiga do cérebro que funciona como filtro de atenção.
- Em camundongos, essas células ajudam a priorizar estímulos relevantes e ignorar distrações durante tarefas visuais.
- Quando esse grupo de neurônios é desativado temporariamente, os animais passam a se distrair com mais facilidade, prejudicando o desempenho.
- Os cientistas acreditam que estruturas semelhantes podem existir em humanos, abrindo caminhos para entender transtornos relacionados à atenção, como o TDAH.
- A descoberta sugere um “motor de seleção atencional” que orienta o cérebro sobre o que merece atenção.
Uma equipe de pesquisadores da Universidade Johns Hopkins identificou um pequeno grupo de neurônios em uma região ancestral do cérebro que funciona como filtro de atenção. A descoberta pode explicar como o cérebro ignora distrações para manter o foco em informações relevantes.
O estudo foi realizado em camundongos. Os animais foram treinados para reconhecer sinais importantes apresentados em uma tela, enquanto estímulos distrativos vinham de fora. Ao desligar temporariamente esse grupo de neurônios, os camundongos passaram a se distrair com mais facilidade, prejudicando o desempenho.
Os cientistas destacam que estruturas análogas podem existir em humanos. A descoberta abre caminhos para entender melhor transtornos de atenção, incluindo o TDAH, ao investigar como o cérebro decide onde direcionar a atenção.
Seleção de estímulos
Essas células são descritas como um motor de seleção atencional, ajudando o cérebro a escolher quais estímulos merecem atenção. Em tarefas visuais, o objetivo é distinguir sinais relevantes de informações irrelevantes.
Os pesquisadores aplicaram uma tarefa semelhante à utilizadas em humanos para testar a função dessas células. Os camundongos deveriam identificar sinais importantes e ignorar distrações ao redor.
Quando o grupo neuronal foi desativado, a distração ganhou espaço de forma significativa. O desempenho dos animais caiu, evidenciando o papel desses neurônios na priorização de estímulos.
Implicações futuras
A equipe enfatiza que os resultados indicam caminhos para futuras pesquisas sobre atenção e possíveis aplicações clínicas. Estudos em modelos humanos devem esclarecer se os mecanismos observados nos animais correspondem a processos cerebrais em pessoas.
Pesquisas adicionais podem contribuir para estratégias de diagnóstico e intervenções em transtornos de atenção, sem afirmar efeitos diretos ou tratamentos já estabelecidos. As informações devem ser confirmadas por estudos complementares.
Entre na conversa da comunidade