Conheça o jovem de 25 anos que busca evitar demência em jogadores de futebol

Dr Ieuan Phillips, de 25 anos, tornou-se figura central em pesquisas sobre danos cerebrais em jogadores de futebol. Durante a lockdown, ele começou a investigar como cabecear a bola pode afetar o cérebro, levantando hipóteses até então pouco exploradas pela ciência.

O estudo, iniciado na Loughborough University, revelou, após cinco anos, dados que surpreenderam especialistas. A pesquisa questionou se impactos repetidos ao longo da carreira contribuem para neurodegeneração, com foco particular na distribuição de danos no lobo frontal.

A equipe avaliou diferentes modelos de bolas ao longo da história do futebol e como o risco variava com o tempo. O objetivo é entender se a construção das bolas, e não apenas a marca ou a era, influencia o trauma cerebral.

Phillips aponta que o acúmulo de impactos de baixa intensidade ao longo da carreira pode ser central para o dano. Relatos patológicos sugerem um padrão distinto de lesões na região frontal do cérebro em jogadores, o que motivou a investigação sobre ondas de pressão geradas pelo cabeceio.

O pesquisador descreve a pressão gerada pelo impacto como semelhante a explosões de arma de fogo repetidas. Ele reforça que a onda de pressão ocorre quase instantaneamente, antes do movimento da cabeça, e é transmitida ao cérebro a cada cabeceada.

Por meio de modelos com cabeças artificiais, a equipe mede a energia de impactos e avalia os efeitos potenciais no cérebro. O objetivo é estabelecer diretrizes para bolas mais seguras e, eventualmente, criar um equipamento com menor risco de dano.

O projeto, financiado pela FA England, compara bolas de couro antigas com modelos modernos, destacando que a construção atual, com várias camadas, tende a ser mais rígida que as bolas de couro simples. A rigidez pode intensificar as ondas de pressão.

Phillips ressalta que o tema exige mais trabalhos práticos, como teste de novas bolas em escala maior e colaboração com neurocientistas para traçar limites de energia que causem danos cerebrais. A meta é reduzir riscos sem comprometer o desempenho.

Ele também considera diferenças anatômicas entre skulls masculinos e femininos, sugerindo que pesquisas futuras devem investigar impactos diferentes em mulheres. A equipe quer entender se variações na espessura e geometria do crânio influenciam o dano.

Além disso, o pesquisador busca desenvolver uma bola mais segura para uso em treinamento e jogos, mantendo o desempenho. O objetivo é oferecer um caminho prático para reduzir riscos sem alterar a essência do jogo.

Phillips destaca que o estudo deve servir como base para aplicações reais, com novas bolas avaliadas em larga escala. O progresso depende de colaboração entre universidades, clubes e indústrias, para chegar a soluções viáveis.

Espera-se que, no médio prazo, haja avanços que contribuam para a proteção de jogadores, sem exigir mudanças drásticas no futebol moderno. O pesquisador mantém o otimismo de que é possível conciliar segurança e continuidade do esporte.