Planeta rosa pode ter nuvens de sal, revelam observações do James Webb

O exoplaneta GJ 504b, conhecido pela tonalidade rosada, pode abrigar nuvens formadas por sais. Observações do Telescópio Espacial James Webb indicam essa composição incomum em um objeto fora do Sistema Solar. O estudo foi publicado em 18 de junho na The Astrophysical Journal.

Descoberto em 2013, o GJ 504b fica a cerca de 57 anos-luz da Terra e orbita uma estrela parecida com o Sol. Embora seja chamado de planeta, sua natureza não está totalmente definida, podendo ser um gigante gasoso ou uma anã marrom.

O que levou os cientistas a essa conclusão foi a análise do espectro da atmosfera, que identifica substâncias pela luz emitida. Modelos sem nuvens falhavam; incluir nuvens permitiu ajustar os dados aos cenários testados.

Nuvens de sais na atmosfera

Entre os cenários, o que melhor reproduziu as observações foi o de nuvens compostas por sais, possivelmente cloreto de potássio ou sulfeto de zinco. As nuvens ajudam a explicar moléculas profundas parcialmente ocultas pela luz do James Webb.

Além disso, a análise sugere uma atmosfera rica em água, metano, monóxido de carbono, amônia e sulfeto de hidrogênio. O objeto seria mais antigo e massivo do que se estimava, com cerca de 25 vezes a massa de Júpiter.

Com tamanho apenas 10% menor que Júpiter, o GJ 504b apresenta temperatura estimada de cerca de 290 °C, considerada baixa para um gigante gasoso em estágio jovem. Pesquisadores destacam impacto dessa temperatura na compreensão da formação.

Significado da descoberta

Os resultados ajudam a reconstruir a origem e a evolução de objetos como o GJ 504b. A presença de elementos como carbono, oxigênio e possivelmente enxofre em abundância em relação à estrela hospedeira sustenta a hipótese de formação no disco de gás e poeira.