Atividade física pode gerar bem-estar intenso e possível dependência

O chamado “barato do atleta” aparece em atividades prolongadas, como corrida de longa distância, com sensação de euforia, bem‑estar e alteração da percepção de tempo e espaço.
Esse fenômeno ocorre principalmente em exercícios de resistência, e não tanto em esportes de curta duração ou com mudanças rápidas de ritmo.
Em 2003, ficou claro que o exercício ativa o sistema endocanabinoide, além da endorfina, reformulando a explicação sobre o prazer ligado à prática.
No cérebro, a anandamida é o principal neurotransmissor envolvido, agindo nos receptores canabinoides e sinalizando a recompensa da atividade prazerosa.
O possível vício em exercício envolve esse sistema de recompensa: ficar alguns dias sem treino pode gerar ansiedade e humor alterado, embora, na maioria dos casos, o efeito seja benéfico à saúde.

O texto aborda o que cientificamente ficou conhecido como o barato do atleta. Ele descreve sensações de euforia, bem estar e alteração da percepção de tempo durante atividades prolongadas. O fenômeno é mais comum em atletas de endurance, como maratonistas, do que em esportes de curta duração.

Dados mostram que nadadores costumam apresentar esse efeito pouco descrito na literatura, apesar do ritmo repetitivo da natação. A corrida aparece associada ao prazer, possivelmente por traumas na pele que liberam substâncias que atuam no sistema nervoso central e periférico.

Historicamente, acreditava-se que o barato era causado pelo aumento de catecolaminas. Com a descoberta da endorfina, o marcador passou a ser visto como sanguíneo, o que gerou um mito sem comprovação. A partir de 2003, passou-se a considerar o papel do sistema endocanabinoide.

Contexto científico

O sistema endocanabinoide envolve receptores canabinoides presentes no cérebro, nervos, pulmões, pele e músculos. A anandamida é o neurotransmissor mais estudado nesse contexto. A ativação deste sistema facilita a sensação de recompensa ao realizar atividades prazerosas.

Essa ativação reforça a ideia de que o exercício pode gerar vício leve em algumas pessoas, com sintomas como ansiedade e humor alterado quando há ausência da prática. Mesmo assim, o vício costuma favorecer a saúde física e mental na maioria dos casos.

Ricardo Afonso Teixeira é doutor em neurologia pela Unicamp e neurologista do Instituto do Cérebro de Brasília.