Hubble detecta luz de galáxia primitiva antes considerada impossível de observar

O Telescópio Espacial Hubble registrou um fóton vindo de uma galáxia antiga, MXDFz4.4, que existia quando o Universo tinha cerca de 1,4 bilhão de anos. A luz percorreu mais de 12 bilhões de anos antes de alcançar a Terra, atravessando um cosmos ainda pouco transparente.

A detecção já está entre as observações mais antigas desse tipo de radiação ultravioleta. Ela pode ajudar a entender como o Universo deixou de ser uma néblina de hidrogênio para se tornar translúcido à luz.

MXDFz4.4 é uma galáxia excepcionalmente compacta, com área muito menor que a Via Láctea, porém produção estelar cerca de 10 vezes maior. A radiação ultravioleta emitida por estrelas jovens conseguiu, pela ionização do hidrogênio ao redor, criar caminhos de escape para a luz.

Como a luz viajau pelo Universo

Para estimar a distância, pesquisadores combinaram dados do Very Large Telescope no Chile com o brilho do hidrogênio na galáxia. O cálculo aponta que a radiação saiu da MXDFz4.4 há mais de 12 bilhões de anos.

A luz chegou ao Hubble em faixa visível devido ao desvio para o vermelho causado pela expansão cósmica. A observação até hoje não havia sido registrada em galáxias tão antigas com sinais similares.

Os autores destacam que, se novas galáxias assim forem encontradas, será possível testar com maior precisão a ideia de que as primeiras gerações de estrelas contribuíram para dissipar a névoa de hidrogênio.

A pesquisa foi publicada na revista The Astrophysical Journal e conta com participação de Ilias Goovaerts, do STScI, entre outros colaboradores.