Avistamento inédito de quatro leopardos das neves em Pakistan gera entusiasmo entre conservacionistas

Um vídeo que mostra quatro leopards da neve escalando penhascos cobertos de neve no norte do Paquistão gerou grande entusiasmo entre conservacionistas. Esses felinos, conhecidos por serem extremamente elusivos, raramente são capturados em filmagens, e a aparição de quatro indivíduos é celebrada como um marco nos esforços de conservação do país. O registro foi feito por Sakhawat Ali, um guarda florestal e fotógrafo amador da aldeia de Hushe, em 13 de março, após duas semanas rastreando suas pegadas na neve no Parque Nacional Central Karakoram, próximo ao K2, a segunda montanha mais alta do mundo.

Ali relatou que os quatro leopards eram uma mãe e seus três filhotes. Ele destacou que, embora os moradores da aldeia estejam acostumados a ver esses animais, nunca ninguém havia testemunhado quatro leopards juntos. O avistamento ocorreu quando ele observou a mãe e, ao notar mais pegadas, teve a sorte de vê-los juntos através de binóculos do telhado de sua casa, a uma distância de 200 metros. Os vizinhos celebram a ocorrência, embora preocupações sobre a segurança do gado local persistam.

Os leopards da neve estão classificados como "vulneráveis" na Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN). Conhecidos localmente como o "fantasma das montanhas", eles se camuflam facilmente nas rochas do Karakoram, na região de Gilgit-Baltistão. O antropólogo ambiental Shafqat Hussain afirmou que o terreno rochoso do norte do Paquistão é possivelmente o "melhor habitat de leopardos da neve do mundo", embora avistamentos sejam raros, mesmo com a presença desses felinos em doze países.

Dr. Zakir Hussain, Conservador Chefe de Parques e Vida Selvagem de Gilgit-Baltistão, considerou o avistamento uma vitória para a conscientização sobre a proteção dos leopards. Ele mencionou que oitenta por cento dos membros da comunidade estão agora envolvidos em atividades de conservação. O Fundo Mundial para a Natureza no Paquistão expressou otimismo, mas ressaltou que os leopards ainda enfrentam "numerosas ameaças". Segundo o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente, atividades humanas e o aumento de rebanhos de gado têm degradado pastagens e habitats, afetando a alimentação dos leopards. Além disso, a fragmentação do habitat e as mudanças climáticas são ameaças que se agravam, com o Paquistão sendo classificado como o quinto país mais vulnerável às mudanças climáticas em 2023, segundo o Índice Global de Risco Climático do Banco Mundial.