Pioneira do Starbucks no Brasil revela trajetória de superação e tragédia

A Starbucks, maior rede de cafeterias do mundo, celebrou em junho de 2023 os 20 anos de sua chegada ao Brasil. O planejamento para a expansão começou em 1997, liderado pela empresária carioca Maria Luisa Rodenbeck, que faleceu em um acidente de carro em setembro de 2007, pouco após a inauguração das primeiras lojas.

Maria Luisa teve um papel crucial na introdução da marca no Brasil. Em março de 1997, ela viajou a Seattle, onde aguardou a oportunidade de apresentar seu plano de negócios ao fundador da Starbucks, Howard Schultz. Sem um horário marcado, decidiu esperar no saguão da empresa até que Schultz aparecesse. Após horas de espera, entregou seu projeto, que havia desenvolvido como trabalho final de seu MBA. Em um email a uma amiga, descreveu o encontro como uma experiência quase divina.

Após esse encontro, o Brasil passou a figurar nos planos de expansão da Starbucks, embora a prioridade inicial da empresa estivesse em mercados como Europa e Ásia. Maria Luisa manteve contato constante com a empresa, enviando faxes e e-mails para garantir que sua proposta não fosse esquecida. Em junho de 2005, a Starbucks finalmente decidiu avançar com a expansão no Brasil, e Maria Luisa foi convidada a apresentar seu plano aos executivos da companhia.

As primeiras lojas foram inauguradas em dezembro de 2006, no shopping Morumbi, em São Paulo. Nos meses seguintes, Maria Luisa trabalhou intensamente para abrir novas unidades, incluindo as do shopping Higienópolis e Center 3. Em setembro de 2007, após uma viagem de férias com o marido, ela retornou ao Brasil para se preparar para a inauguração de mais uma loja. Tragicamente, no dia seguinte, um acidente de carro tirou sua vida, deixando um legado duradouro na indústria de cafeterias.