Pequenas empresas enfrentam extorsão com ameaças de avaliações negativas

Golpistas têm extorquido pequenas empresas ao redor do mundo, ameaçando publicar avaliações negativas no Google Maps.
Natalia Piper, proprietária de uma empresa de empreiteira em Los Angeles, pagou US$ 150 e depois mais US$ 100 para remover avaliações falsas, que afetaram sua nota de 5,0 para 3,6 estrelas.
Nick Betourney, dono de uma empresa de mudanças na Geórgia, também recebeu mensagens ameaçadoras sobre avaliações falsas e enfrentou novos ataques após denúncias.
A Comissão Federal de Comércio dos Estados Unidos (FTC) criou novas regras em 2024, mas as plataformas de avaliação, como Google e Amazon, ainda não oferecem proteção suficiente aos negócios.
Piper recomenda que empresários removam seus números de telefone das páginas de negócios para evitar novos contatos de golpistas.

Natalia Piper, proprietária de uma empresa de empreiteira em Los Angeles, e Nick Betourney, dono de uma empresa de mudanças na Geórgia, são exemplos de pequenos empresários que enfrentam extorsões via WhatsApp. Golpistas têm ameaçado publicar avaliações negativas no Google Maps, exigindo pagamento para removê-las. Essa prática tem se espalhado globalmente, prejudicando a reputação e a receita de pequenos negócios.

Piper recebeu uma mensagem em junho de 2023, informando que alguém havia sido contratado para postar 20 avaliações negativas sobre sua empresa. Após pagar US$ 150 para remover avaliações anteriores, ela foi novamente alvo de extorsão, pagando mais US$ 100. As avaliações falsas impactaram sua nota no Google, que caiu de 5.0 para 3.6 estrelas, resultando em perda significativa de clientes. Apesar de ter conseguido que o Google removesse algumas avaliações, a luta contra esses golpes continua.

O Papel das Plataformas de Avaliação

A situação de Piper e Betourney destaca a fragilidade do sistema de avaliações online. Empresas como Google e Amazon removem milhões de avaliações falsas anualmente, mas muitas ainda permanecem. Kay Dean, ex-investigadora criminal e fundadora do Fake Review Watch, afirma que as plataformas não fazem o suficiente para proteger os negócios. A Comissão Federal de Comércio dos EUA (FTC) criou novas regras em 2024, mas elas não impõem exigências adicionais às plataformas de avaliação.

Betourney também foi alvo de um golpe semelhante, recebendo mensagens ameaçadoras sobre avaliações falsas. Ele denunciou as avaliações, que foram removidas rapidamente, mas novos ataques surgiram logo em seguida. As avaliações falsas frequentemente contêm relatos absurdos, prejudicando ainda mais a imagem das empresas.

Medidas e Recomendações

Piper encontrou uma solução ao remover seu número de telefone das páginas do negócio, evitando novos contatos de golpistas. Ela recomenda que outros empresários façam o mesmo. A falta de um canal direto de comunicação com o Google dificulta a resolução de problemas para os proprietários de negócios. Um porta-voz do Google afirmou que a empresa está trabalhando em uma nova ferramenta para facilitar denúncias de extorsão.

A situação revela um submundo de desinformação que afeta a confiança dos consumidores e a viabilidade dos pequenos negócios. Empresários continuam a lutar contra um sistema que parece favorecer os golpistas, enquanto as plataformas de avaliação enfrentam críticas por sua ineficácia em proteger os usuários.