- A startup espacial britânica Orbex está à beira de colapso, com risco de demissão de cerca de 150 funcionários.
- A empresa recebeu 26 milhões de libras em empréstimos governamentais no ano passado, mas busca agora soluções de resgate.
- Planos de lançamento do primeiro foguete feito na Grã-Bretanha foram adiados e a Orbex já analisou várias opções de fusão e aquisição sem sucesso.
- A Orbex vinha pretendendo lançar de SaxaVord, nas Ilhas Shetland, após abandonar o projeto de um espaçoporto próprio na península de A’Mhòine.
- O governo britânico já aprovou 20 milhões de libras em empréstimos e 6 milhões de libras adicionais para a Orbex em anos anteriores, com foco em manter a capacidade de lançamento no Reino Unido.
Orbex, startup espacial britânica sediada nas Terras Altas da Escócia, está à beira do colapso. A empresa corre risco de fechamento, colocando 150 empregos em jogo e lançamentos futuros em dúvida.
A companhia recebeu empréstimos públicos no total de 26 milhões de libras no ano passado. Mesmo assim, busca um acordo de resgate ou captação de recursos, sem sucesso até o momento.
O plano era lançar o primeiro foguete desenvolvido no Reino Unido a partir das Ilhas Shetland, com testes previstos para 2026. O esforço contou com apoio financeiro do Tesouro, aprovado pela pasta de negócios.
Os planos de captação envolveram o National Wealth Fund, mas o acordo fracassou ainda no estágio inicial de negociações no ano passado. Uma fonte próxima ao assunto confirmou a falha da tratativa.
Situação atual
A Orbex examinou várias opções de fusão e aquisição para manter as operações, sem que nenhuma tivesse se concretizado até agora. A empresa também buscou um comprador alemão, a The Exploration Company, que desenvolve uma cápsula reutilizável.
Phil Chambers, CEO da Orbex, ressaltou que a empresa estava próxima de realizar os primeiros voos de teste ainda neste ano e destacou o enorme desafio de financiar o desenvolvimento de foguetes.
O governo britânico já havia financiado Orbex: 20 milhões de libras aprovadas em janeiro de 2025, com o objetivo de transformar o Reino Unido em uma capacidade orbital. Na época, o titular da pasta de ciência, Peter Kyle, elogiou o projeto.
No ano anterior, a secretária de tecnologia, Liz Kendall, autorizou um novo empréstimo de 6 milhões de libras para apoiar a empresa em negociações para um contrato de 150 milhões de libras com a Agência Espacial Europeia.
A Orbex planejava lançamentos de pequenos satélites com foguetes de 19 metros, de baixo carbono. O plano inicial previa um espaçoporto na península de A’Mhòine, que acabou substituído pela base de SaxaVord, nas Ilhas Shetland.
Contexto e desdobramentos
O lançamento na Grã-Bretanha seria o primeiro desde 2023, quando a Virgin Orbit interrompeu operações após falha na missão anterior. Um porta-voz do governo afirmou apoio contínuo ao setor espacial e prometeu detalhar planos nacionais de capacidades espaciais, incluindo lançamentos, em breve.
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