Morre evangelista Robert Cunville aos 86 anos

Robert Rieweh Cunville, evangelista indiano, morreu aos 86 anos no sábado, 17 de janeiro de 2026, em um hospital de Shillong, nordeste da Índia. A confirmação veio de líderes cristãos e de organizações com as quais atuou por mais de cinco décadas. A saúde dele piorou após um ataque cardíaco em 26 de dezembro de 2025, durante o Natal.

Reconhecido por proclamar o evangelho em África, Ásia e Europa, Cunville atuou como evangelista associado da Associação Evangelística Billy Graham (BGEA) a partir de 1977. Mesmo com multidões, colegas destacaram sua humildade, vida de oração e cuidado pastoral discreto.

A autoridade espiritual dele era atribuída à devoção pessoal, segundo o reverendo Vijayesh Lal, secretário-geral da Aliança Evangélica da Índia. Cunville nunca buscou a fama, mas sua pregação era marcada pela oração e pela obediência.

Chamado ao ministério

Robert Rieweh Cunville nasceu em 15 de março de 1939, em Tezpur, Assam. Filho de RL Cunville e Felicia Kharshiing, cristãos Khasi, tinha origem de classe alta. Previa estudar Direito na Inglaterra, mas ouviu um evangelista e abriu mão do plano.

Segundo a BGEA, a decisão o levou ao arrependimento e à conversão. Cunville estudou Teologia na Universidade de Serampore, concluindo bacharelado e mestrado entre 1958 e 1965. Foi ordenado em 1966 pelo Sínodo Presbiteriano Khasi Jaintia.

Antes de atuar internacionalmente, lecionou no Cherra Theological College, foi secretário da juventude do Conselho Nacional de Igrejas da Índia e pastor em Calcutá. Casou-se em 1965 com Carol Rani, com quem teve dois filhos.

Parceria com Billy Graham

A relação com Billy Graham começou em 1972, ao coordenar a cruzada evangelística em Kohima, Nagaland. Líderes locais a indicam como marco de renovação espiritual. O atual chefe de Nagaland, Neiphiu Rio, participou da cruzada quando jovem.

Em 1977, Graham convidou Cunville para integrar oficialmente a equipe. Na autobiografia Just As I Am, Graham mencionou o espírito humilde do evangelista. Franklin Graham descreveu Cunville como um dos homens mais humildes que já conheceu.

Após a vida pública, Cunville manteve o foco na mensagem bíblica, sem grandes adaptações culturais. Em maio de 2025, em Berlim, destacou que o sangue de Jesus Cristo deve ser o fechamento de qualquer sermão.

Formação de líderes

Além das cruzadas, Cunville investiu na formação de pastores e evangelistas, por meio de treinamentos, conferências e encontros pastorais. David Bruce, do Centro de Arquivos Billy Graham, destacou a humildade dele como marca principal.

Mesmo aos 86 anos, Cunville manteve agenda ativa. Em 30 de novembro de 2025, substituiu Franklin Graham em Kohima, na última pregação pública. Relatos apontam o alcance dele por meio de telefonemas e visitas.

Legado

Cunville presidiu as Sociedades Bíblicas Unidas a partir de 2010, sendo reeleito em 2016 e tornando-se presidente emérito em 2023. Foi o primeiro asiático a ocupar o cargo e dirigiu a Sociedade Bíblica da Índia.

Também discursou na Europa e orou no funeral de Billy Graham, em 2018, em Charlotte. Em sua oração, afirmou que foi Deus quem agiu, frase lembrada por amigos como sinal marcante de sua vida.

Deixa a esposa Carol Rani e dois filhos. O funeral ocorreu na terça-feira, 20 de janeiro de 2026, na Igreja Presbiteriana de Laitumkhrah, com sepultamento em Shillong, conforme o Christian Daily.