- O governo concedeu sinal verde ao Northern Powerhouse Rail (NPR), considerado a maior transformação de viagens no norte, mas com grandes dúvidas sobre financiamento e prazos.
- O Tesouro garantiu apenas £1,1 bilhão para o projeto até 2029, impondo um teto de £45 bilhões para gastos adicionais, que precisariam de apoio dos líderes regionais.
- O que faltar depende de como será o desenho do NPR; custos acima do teto podem exigir aumento de impostos locais, como a taxa sobre negócios, ou endividamento.
- A fase um, que envolve a melhoria das linhas entre Sheffield, Leeds, Bradford e York e a construção de uma nova estação em Bradford, deve ficar pronta na década de 2030; a linha Birmingham-Manchester ficaria para os anos 2040.
- Mayors e grupos empresariais apoiam a iniciativa, mas há controvérsias sobre financiamento, cronograma e planos, incluindo questões como a criação de um terminal subterrâneo em Piccadilly, em Manchester.
O governo aprovou a nova versão do NPR, o Northern Powerhouse Rail, após 11 anos desde sua concepção. A novidade foi recebida com alívio por prefeitos trabalhistas, que reforçam a necessidade de infraestrutura para o Norte. O plano busca substituir trechos da malha vitoriana por uma linha eletrificada, com foco em ligações leste-oeste.
A fonte oficial descreve o NPR como a maior transformação de mobilidade no Norte em uma geração. No entanto, há dúvidas sobre prazos, custos e financiamento. Em 2029, o governo informou um compromisso de 1,1 bilhão de libras para o projeto, com um teto de 45 bilhões de libras para gastos futuros.
O levantamento do governo aponta que os custos acima do teto deverão ser cobertos por autoridades locais, por meio de aumento de receitas, tributo a turistas ou empréstimos. A participação regional ainda carece de definição, impactando valores para cidades como Manchester e Liverpool.
Financiamento e prazos
O primeiro grande trecho envolve a atualização das linhas entre Sheffield, Leeds, Bradford e York, com uma nova estação em Bradford. A conclusão está prevista para a década de 2030. As fases seguintes devem ocorrer após esse marco, com o trecho Birmingham-Manchester estimado apenas para as décadas de 2040.
O governo sustenta que as melhorias não visam manter alta velocidade em todos os trechos, mas reduzir tempos de viagem. Ainda não há confirmação de serviços de alta velocidade para toda a rede, conforme a nova versão apresentada.
Prefeitos laboristas apoiaram o projeto, embora tenham enfrentado resistência de Tesouraria. Andy Burnham (Manchester) pressionou por um terminal subterrâneo em Piccadilly, e Tracy Brabin (West Yorkshire) reclamou da demora para o tratado de redes de transporte em Leeds.
Impacto regional
Especialistas apontam que a melhoria da rede pode ampliar a produtividade na região, com estimativas de ganho de até 15 bilhões de libras anuais para a arrecadação pública, caso as autoridades regionais alcancem padrões nacionais. EUA e Europa enfrentam, porém, desafios distintos de financiamento.
A proposta atual substitui parte de um plano anterior que foi descartado, envolvendo a promessa de linha rápida entre Warrington, Manchester e o limite de West Yorkshire. A nova abordagem mantém boa parte da infraestrutura já anunciada em 2015, com ajustes.
A cidade de Hull ficou fora dos planos, gerando críticas locais. Enquanto isso, o governo sinaliza que o Leamside, entre Gateshead e County Durham, recebeu apoio para estudo de viabilidade, mas depende de aprov ações futuras.
O debate político continua entre os prefeitos e o governo, com a esperança de que o NPR reduza gargalos entre o Norte e o restante do país. A próxima etapa envolve apresentação conjunta de líderes locais ao Tesouro durante evento no Piau de Yorkshire.
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