Nova espécie de opilião é descoberta na reserva biológica da Mata Escura em Minas Gerais

Uma nova espécie de opilião, chamada Cajango ednardoi, foi descoberta na Reserva Biológica da Mata Escura, que abrange os municípios de Jequitinhonha e Almenara, em Minas Gerais. O registro da espécie foi publicado em uma revista científica internacional no dia 3 de janeiro. Essa nova espécie se distingue por características morfológicas únicas, como variações na coloração do corpo e diferenças estruturais no fêmur e nos órgãos genitais masculinos, além de ser encontrada em altitudes entre 750 e 1.100 metros, ao contrário das demais do gênero, que habitam áreas abaixo de 600 metros.

A descoberta amplia a distribuição geográfica do gênero Cajango, que era considerado endêmico das florestas da Bahia, marcando sua primeira ocorrência em Minas Gerais. O nome Cajango ednardoi homenageia Ednardo Martins, monitor da reserva, que, junto ao brigadista Jorge Pereira, encontrou o aracnídeo em abril de 2023 durante um monitoramento ambiental. A foto do animal foi compartilhada no aplicativo de ciência cidadã iNaturalist, o que levou o pesquisador Adriano Kury, do Museu Nacional, a investigar mais sobre a espécie.

Kury organizou uma expedição à Mata Escura em março de 2024, acompanhado da pesquisadora Alexia Granado. Eles foram guiados por Ednardo a vales úmidos, onde encontraram machos e fêmeas do Cajango ednardoi. Após estudos dos espécimes, Kury confirmou que se tratava de uma nova espécie, até então desconhecida. Essa pesquisa é parte do esforço de reconstrução da coleção de aracnídeos do Museu Nacional, que foi destruída em um incêndio em 2018.

A Reserva da Mata Escura é gerida pelo Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade (ICMBio) e conta com ações da Vale para recuperar 500 mil hectares de áreas até 2030. Além do monitoramento da fauna, a reserva promove iniciativas de ciência cidadã, fortalecendo a conexão entre a sociedade, pesquisadores e a preservação ambiental.