Cientistas se mobilizam para salvar bancos de dados de saúde ameaçados por mudanças do governo

Na última quinta-feira, 30 de janeiro, o bioinformático Niema Moshiri recebeu uma mensagem de um colaborador alertando-o sobre a necessidade de fazer backup do site dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos (CDC). Rumores indicavam que o CDC, responsável por monitorar surtos de doenças e disponibilizar dados ao público, poderia remover páginas em resposta a ordens executivas do presidente Donald Trump. Moshiri, que se considera um "colecionador de dados", prontamente se ofereceu para ajudar, afirmando que nunca imaginou ter que fazer isso para informações do governo federal.

Nos últimos dias, diversos sites do governo dos EUA, que continham dados importantes sobre saúde pública e demografia, foram removidos. Alguns foram restaurados, enquanto outros não. Moshiri expressou sua surpresa com a rapidez das exclusões, afirmando que muitos pesquisadores, tanto nos EUA quanto globalmente, estão correndo para capturar informações públicas antes que desapareçam. A virologista Angela Rasmussen, que colaborou com Moshiri, também se dedicou a baixar conjuntos de dados, como os de vigilância da gripe, para garantir sua preservação.

Moshiri se uniu a Charles Gaba, um analista de políticas de saúde, para criar uma lista alfabética de todos os links do CDC, totalizando mais de 7.000 páginas. Gaba redirecionou esses links para o Wayback Machine, um serviço da Internet Archive que arquiva páginas da web. Ele publicou a lista em seu blog, destacando a importância dos dados, que podem ser vitais para pesquisas futuras. Moshiri, por sua vez, já possui backups do site do CDC, do FDA e de outros sites governamentais, totalizando mais de 130 gigabytes de dados.

A advogada Kendra Alberts afirmou que os trabalhos produzidos por funcionários do governo federal são de domínio público, e que é legal baixar conjuntos de dados e fazer backups de sites governamentais. A Internet Archive também apoia uma iniciativa para arquivar páginas do governo no início e no final de cada mandato presidencial. James Jacobs, bibliotecário da Universidade de Stanford, espera que o End of Term Web Archive se torne um local central onde os arquivos dos sites governamentais possam ser acessados pelo público.