EUA intensificam pressão sobre Panamá devido à influência chinesa no Canal do Panamá

O Secretário de Defesa dos Estados Unidos, Pete Hegseth, chegou ao Panamá nesta segunda-feira, dia 7, para discutir questões de segurança e participar da Conferência de Segurança da América Central. A visita ocorre em um momento de crescente preocupação americana sobre a influência da China no Canal do Panamá, que foi controlado pelos EUA até 1999 e é crucial para o comércio marítimo global. O presidente dos EUA, Donald Trump, já manifestou a intenção de retomar o controle do canal, que representa cerca de 5% do comércio marítimo mundial.

A tensão se intensifica devido à concessão de dois portos no canal ao conglomerado CK Hutchison, de Hong Kong, o que é visto pelos EUA como uma ameaça à segurança nacional. Em resposta, um grupo de investidores liderado pela BlackRock apresentou uma proposta de aquisição da divisão de portos da CK Hutchison, avaliada em aproximadamente US$ 22,8 bilhões. Contudo, a proposta ainda aguarda a análise das autoridades chinesas.

Durante sua estadia, Hegseth deve se reunir com o presidente do Panamá, José Raúl Mulino, e participar de exercícios militares conjuntos, que visam fortalecer a segurança e a interoperabilidade no Canal do Panamá. Na semana passada, militares americanos foram vistos na Cidade do Panamá, onde as duas nações concluíram a fase inicial de exercícios anuais focados na segurança da região.

Além das questões de segurança, o Panamá tem buscado apaziguar a administração Trump por meio do combate à migração de pessoas que atravessam a selva de Darién, entre Colômbia e Panamá, em direção aos EUA. Essa situação complexa reflete as tensões geopolíticas e a importância estratégica do Panamá para os interesses americanos na América Central.