Google é investigado por práticas antitruste em acordo com empresa de chatbots de IA

O Departamento de Justiça dos Estados Unidos está investigando um acordo entre o Google e a startup Character.AI, levantando questões sobre possíveis práticas anticompetitivas. A investigação se concentra na legalidade do acordo, que foi firmado no ano passado, quando os fundadores da Character.AI se juntaram ao Google e a empresa obteve uma licença para utilizar sua tecnologia.

Fontes anônimas indicam que o acordo pode ter sido estruturado para evitar uma análise formal de fusão, o que gerou preocupações entre reguladores. A prática de grandes empresas adquirirem talentos de startups é comum no Vale do Silício, mas suscita receios sobre o uso do poder de mercado para eliminar concorrentes emergentes. O porta-voz do Google, Peter Schottenfels, afirmou que a empresa está disposta a colaborar com as autoridades e ressaltou que a Character.AI permanece independente, sem participação acionária do Google.

Contexto da Investigação

Embora a transação não exija uma revisão obrigatória, o Departamento de Justiça pode investigar indícios de efeitos anticompetitivos. Até o momento, o Google não foi acusado de irregularidades, e a investigação está em fase inicial, podendo não resultar em ações formais. A Character.AI, conhecida por seus chatbots, foi fundada por ex-funcionários do Google, que retornaram à empresa após o acordo.

A investigação se insere em um contexto mais amplo de escrutínio sobre práticas competitivas no setor de inteligência artificial. O governo Biden intensificou a análise de parcerias entre grandes empresas e startups, avaliando se essas colaborações oferecem vantagens desleais. O Google já enfrenta ações judiciais relacionadas a monopólios em busca online e publicidade digital, com propostas que incluem a venda do navegador Chrome para restaurar a concorrência.

Além disso, o governo busca impedir que o Google pague por posições privilegiadas como mecanismo de busca padrão, incluindo em produtos de IA. Uma decisão judicial sobre essas questões é esperada para o verão do hemisfério norte.