Cientistas revelam que coçar alivia a coceira e ativa a resposta imunológica

Cientistas descobriram que coçar picadas de mosquito pode oferecer benefícios, ativando uma resposta imunológica que protege a pele contra infecções, pelo menos em camundongos. O estudo, publicado na revista Science, revela uma base molecular para a inflamação causada pelo ato de coçar, segundo o imunologista Aaron Ver Heul, que elogiou a pesquisa como "rigorosa" e "muito bem feita". Embora a coceira seja frequentemente associada à remoção de parasitas, a pesquisa sugere que existem outras razões para esse comportamento.

Para investigar, o imunologista Dan Kaplan e sua equipe induziram dermatite de contato alérgica em camundongos, aplicando um alérgeno sintético em suas orelhas. Os camundongos que puderam coçar apresentaram inchaço e um aumento de neutrófilos, células do sistema imunológico. Em contraste, os camundongos que usaram colares elizabetanos, que impediam a coceira, mostraram menos inchaço e neutrófilos. Isso indica que coçar agrava a inflamação.

Os pesquisadores também observaram que, após coçar, neurônios sensíveis à dor liberaram uma substância chamada P, que ativou células brancas do sangue conhecidas como mastócitos. Esses mastócitos, essenciais para reações alérgicas, recrutaram neutrófilos para o local da coceira, intensificando a inflamação. Embora já se soubesse que mastócitos podem ser ativados diretamente por alérgenos, a pesquisa revelou que eles também podem ser ativados indiretamente pelo ato de coçar.

Os resultados mostram que a inflamação induzida por neutrófilos aumentou significativamente quando os camundongos coçaram e ativaram ambas as vias. Assim, coçar se mostrou um componente crucial no desenvolvimento da inflamação, surpreendendo os pesquisadores.