Baleias desempenham papel vital na saúde dos oceanos e no ciclo de nutrientes globais

Biólogos destacam a importância das baleias nos ecossistemas marinhos, revelando que a urina desses mamíferos é crucial para a saúde dos oceanos. Estudos recentes mostram que a urina das baleias contribui com grandes quantidades de nitrogênio e carbono, além de fertilizar o fitoplâncton.

Pesquisas anteriores já indicavam que as fezes de baleia desempenham um papel vital, transportando nutrientes das profundezas do oceano para águas rasas. Esse fenômeno, conhecido como “bomba de baleia”, aumenta a fotossíntese do fitoplâncton, essencial para a cadeia alimentar global. As baleias jubarte, por exemplo, realizam migrações de até dez mil quilômetros, redistribuindo nutrientes ao longo do caminho.

Um estudo publicado na revista Nature Communications revela que algumas espécies de baleias podem produzir até novecentos e cinquenta litros de urina por dia. Esse processo ajuda a realocar nutrientes para áreas tropicais com baixa disponibilidade. As baleias-cinzentas, por exemplo, migram para áreas de alimentação no norte do Oceano Pacífico e, durante o inverno, transportam nutrientes para regiões equatoriais.

Impacto Ecológico

Os pesquisadores estimam que as baleias transferem anualmente mais de quarenta e seis mil toneladas de biomassa e quase quatro mil toneladas de nitrogênio para áreas carentes. A maior parte desse nitrogênio provém da urina, que estimula o crescimento do fitoplâncton e a fotossíntese, resultando na remoção de dezoito mil cento e oitenta toneladas de carbono da atmosfera.

Entretanto, a caça histórica de baleias reduziu esse transporte de nutrientes a cerca de um terço de seu potencial anterior. Outras espécies, como aves marinhas e peixes migratórios, também desempenham papéis importantes na transferência de nutrientes, mas as baleias se destacam pela quantidade e escala geográfica.

As baleias enfrentam diversas ameaças, como poluição e mudanças climáticas. O estudo ressalta a necessidade de proteger esses animais e seus habitats, uma vez que sua contribuição para a saúde dos oceanos e a mitigação da crise climática é significativa.