Cientistas utilizam poemas antigos para mapear habitat do golfinho do Yangtze

A espécie de porpoise de água doce, conhecida como Yangtze finless porpoise, enfrenta um grave risco de extinção, com menos de 1.300 indivíduos restantes. A principal causa desse declínio são as práticas de pesca ilegais e a poluição das águas. Recentemente, uma equipe de pesquisa na China utilizou poemas antigos para mapear a distribuição histórica do porpoise, revelando que sua área de habitat encolheu 65% nos últimos 1.200 anos, com a maior redução ocorrendo no último século.

Os cientistas analisaram mais de 700 poemas da dinastia Tang até a dinastia Qing que mencionavam o porpoise. Eles buscaram identificar onde e quando os poetas relataram avistamentos do animal, uma vez que pouco se sabe sobre sua história populacional. O estudo, publicado na revista Current Biology, destaca que a população do porpoise diminuiu cerca de 60% entre as décadas de 1980 e 2010.

Os pesquisadores, liderados por Zhigang Mei, professor do Instituto de Hidrobiologia da Academia Chinesa de Ciências, encontraram dificuldades em registros oficiais, que geralmente não mencionavam o porpoise. Em vez disso, os avistamentos eram frequentemente relatados por pescadores locais ou viajantes. A equipe decidiu explorar a literatura antiga, que revelou informações valiosas sobre a presença do porpoise em diferentes regiões do rio Yangtze.

Importância da Pesquisa

Os dados obtidos a partir dos poemas oferecem uma estimativa sobre como a distribuição do Yangtze finless porpoise mudou ao longo do tempo. Essa pesquisa é crucial para entender o que constitui uma população saudável e para estabelecer metas de manejo realistas. Mei alertou sobre o risco de aceitar um status em declínio como "normal" sem uma linha de base histórica.

Além disso, a pesquisa sugere que o porpoise não habitava apenas o rio principal, mas também afluentes e lagos adjacentes. Essa informação pode auxiliar em futuras iniciativas de conservação, como a identificação de áreas adequadas para a reintrodução da espécie. Desde 1996, esforços de reprodução em cativeiro estão em andamento, e os pesquisadores esperam que suas descobertas ajudem a melhorar essas iniciativas.

O Yangtze finless porpoise, como predador de topo, desempenha um papel vital no ecossistema, ajudando na ciclagem de nutrientes. A extinção dessa espécie teria consequências significativas para o equilíbrio ecológico da região. Com a recente recuperação da população, os cientistas acreditam que é possível reverter o declínio, mas enfatizam a necessidade de um entendimento profundo do comportamento e da ecologia da espécie para um manejo eficaz.