Cientistas enfrentam penalização por mudar de área de pesquisa durante a pandemia

Durante a pandemia de COVID-19, muitos pesquisadores mudaram seu foco para estudar o SARS-CoV-2, contribuindo para o desenvolvimento de vacinas e tratamentos. Um estudo recente revela que essa mudança, chamada de 'pivot penalty', resulta em menos citações para publicações, impactando negativamente a carreira dos cientistas.

A pesquisa, publicada na revista Nature, foi conduzida por Ryan Hill, economista da Universidade Northwestern. Os pesquisadores analisaram milhões de artigos científicos e patentes dos últimos cinquenta anos. Eles descobriram que quanto mais distante um cientista se afasta de sua área de especialização, menos citações suas novas publicações recebem. Essa penalização pode afetar decisões de promoção e reconhecimento na carreira.

Os dados mostram que a penalização ocorre em diversas áreas de pesquisa e se intensificou ao longo do tempo. Embora a colaboração interdisciplinar seja essencial para resolver problemas globais, como a pandemia e as mudanças climáticas, a análise sugere que os cientistas enfrentam riscos ao se desviarem de suas especializações. O estudo também destaca que a publicação em revistas conhecidas pode ajudar a mitigar essa penalização.

Além disso, a pesquisa revela que cientistas que colaboram com colegas de áreas diferentes tendem a gerar mais conhecimento impactante, mesmo que isso leve mais tempo. A análise de Hill e sua equipe sugere que é necessário repensar como o impacto da pesquisa é avaliado, para que os cientistas possam explorar novas áreas sem penalizações em suas carreiras.