O que aconteceu envolve a extinção local de sete sapos-galáxia, Melanobatrachus indicus, no oeste da Índia, em decorrência de turismo fotográfico desordenado. O estudo, publicado em Herpetology Notes, aponta danos no habitat de floresta de solo. A perda ocorreu antes de uma nova visita de pesquisadores em 2021.
Os sapos foram localizados pela primeira vez em março de 2020, sob troncos em um sítio nas Western Ghats. Ao retorno em agosto de 2021, os pesquisadores encontraram 25 troncos revirados, vegetação pisoteada e todos os indivíduos desaparecidos.
Um informante anônimo disse que grupos de fotógrafos visitaram o local entre junho de 2020 e abril de 2021. Segundo o relato, troncos foram virados, luzes de flash de alta intensidade foram usadas e vários exemplares manuseados sem luvas, prática que aumenta desidratação, estresse e transmissão de doenças.
Grupos de 4 a 6 fotógrafos teriam fotografado as mesmas salamandras, com sessões que duravam cerca de quatro horas. O informante afirmou que duas pequenas crias morreram durante as sessões, embora isso não tenha sido verificado pelos pesquisadores.
Medidas recomendadas
A pesquisa aponta que a fotografia de vida selvagem pode ajudar a conservação, desde que haja manejo cuidadoso. Recomenda-se restringir captura e manejo de animais, reduzir iluminação intensa, evitar perturbação do habitat e capacitar guias licenciados em práticas éticas.
O estudo também destaca riscos de divulgação de dados de localização de espécies raras, que podem facilitar o comércio ilegal. Em casos anteriores, descrições de novas espécies contribuíram para o comércio de animais em lojas online antes de o conhecimento se consolidar.
A faixa leste de animais tão raros, como no caso da galáxia, tem se beneficiado de esforços para restringir a atividade turística não regulamentada. A região permanece sob vigilância de autoridades e pesquisadores, sem ainda confirmar novos incidentes.
O pesquisador K. P. Rajkumar, autor principal, ressalta que a fotografia responsável pode apoiar a compreensão da distribuição e do comportamento, desde que não comprometa o bem-estar dos vertebrados ou seu habitat.
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