Madhav Gadgil, conhecido pela defesa de uma conservação democrática, morreu em 7 de janeiro de 2025, aos 83 anos. O ecologista indiano ficou associado aos Ghats Ocidentais e a uma abordagem que coloca as comunidades no centro das decisões sobre florestas, rios e cavernas de ecossistemas.
Nascido em Pune, Gadgil teve acesso a livros e ao contato com a natureza desde a infância. Seu pai lhe presenteou com binóculos e o incentivou a observar aves, preparando-o para uma carreira dedicada à ciência e à participação cidadã.
No Instituto de Ciência de Mumbai, conheceu Sulochana, sua parceira na vida e na ciência. Ambos seguiram para Cambridge e Harvard, onde Gadgil avançou na biologia e abraçou a ideia de questionar autoridades e evidências, sem se deixar intimidar pelo poder.
Ao retornar à Índia, dedicou décadas ao Indian Institute of Science em Bengaluru, contribuindo para a criação do Centre for Ecological Sciences e orientando uma geração de pesquisadoras e pesquisadores. Também publicou artigos populares em inglês e marathi.
Em seus estudos, Gadgil examinou a importância funcional de groves sagrados e de infraestruturas ecológicas em áreas como Bandipur. Observou como árvores específicas ajudam a sustentar diversas espécies, inclusive em paisagens alteradas pela intervenção humana.
Sua crítica ganhou notoriedade com o Western Ghats Ecology Expert Panel, criado em 2011. O relatório recomendou proteção mais rígida, redução de mineração, reavaliação de rodovias e decisões descentralizadas a partir das assembleias locais.
Gadgil defendia que a ciência deve estar conectada ao país que serve e que comunidades locais têm papel essencial na coleta de dados. Quando suas propostas encontravam resistência, respondia questionando o que seria prático, se isso significava violar leis e democraticidade.
Nos últimos anos, o ecologista manteve a defesa de dados acessíveis e de participação popular como forma de superar narrativas oficiais. Ele destacou que a vontade política pode ser mobilizada por pessoas organizadas, não apenas por dinheiro.
Legado e significado
O trabalho de Gadgil é visto como marco para conciliar desenvolvimento e conservação. Sua atuação reforçou a ideia de que governos devem consultar comunidades e levar em conta saberes locais. O impacto permanece em políticas ambientais e pesquisas futuras.
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