Zuri Sullivan, professora assistente de biologia no MIT e membro do Whitehead Institute, investiga por que adoecemos e se aspectos do mal-estar, como a perda de apetite, ajudam a defesa do hospedeiro. A pesquisa cruza neurociência, microbiologia, fisiologia e imunologia para explicar o mecanismo da doença.
A visão da pesquisadora distingue imunidade de dois modos: programas antimicrobianos e o estado de doença que acompanha a infecção. O mal-estar surge da comunicação entre cérebro e sistema imune, que pode exercer controle global sobre funções corporais e comportamento.
Sullivan defende que o adoecimento pode ser um processo adaptativo que reforça a defesa do hospedeiro, conectando processos celulares, teciduais e do organismo. O foco é entender como o sistema imune comunica ao cérebro para alterar comportamento e fisiologia, como febre e mudança de apetite.
Colaboração e foco de pesquisa
Ela busca reunir conhecimentos diversos para perguntas amplas sobre o organismo. O objetivo é contar com pessoas criativas, que tragam ideias novas mesmo que desafiem pressupostos. A colaboração com o Whitehead Institute facilita um trabalho interdisciplinar.
A pesquisadora já colabora com o laboratório de Sebastian Lourido, estudando como Toxoplasma gondii influencia o comportamento social, e planeja ampliar esse projeto. Também colabora com Siniša Hrvatin, que investiga o hipotálamo e mecanismos de torpor, área central para entender comportamentos de fome, sono e temperatura.
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