Os vestígios sugerem que o menor bicho-preguiça australiano pode habitar além da área conhecida. Pesquisadores indicam a possibilidade de ocorrer no Yorke Peninsula, no sul da Austrália, onde antes só havia registro do western pygmy possum.
A descoberta envolve o little pygmy possum, uma marsupial do tamanho de um camundongo. O novo estudo, publicado na revista Australian Zoologist, revisa dados de 2004 a 2011 em Dhilba Guuranda–Innes National Park, ponta da península, onde fotos de 2006 mostraram animais menores com barriga cinza.
Os pesquisadores reanalisaram as imagens com amostras do South Australian Museum e concluíram que as fotos correspondem ao little pygmy possum. O resultado sugere que a espécie pode ter passado despercebida na região por anos.
Estima-se que cerca de 19 de 24 mamíferos terrestres do Yorke Peninsula estejam extintos. A confirmação de uma nova população seria relevante para a conservação de uma espécie sensível à fragmentação de habitat e a incêndios florestais.
Implicação para a conservação
A península perdeu grande parte da vegetação nativa, restando apenas 13%. Os autores ressaltam a necessidade de gestão cautelosa de terras até verificar o status populacional da espécie na área, que pode ter sobrevivido ou estar extinta localmente.
Pat Hodgens, ecólogo de fauna da Australian Wildlife Conservancy, comentou que a evidência fotográfica poderia indicar a presença do little pygmy possum, dependendo de confirmações por recapturas e análise de DNA.
A divulgação do estudo incentiva novas pesquisas e monitoramento para entender se a população local persiste e qual o seu papel ecológico na região.
Entre na conversa da comunidade