O diagnóstico do transtorno bipolar costuma demorar entre 6 e 10 anos para ser confirmado, segundo especialistas. O atraso decorre de fatores que dificultam a identificação precisa da condição, especialmente pelos primeiros sinais confundidos com outros transtornos.
A depressão é frequentemente a primeira manifestação. Ao surgir, o quadro é tratado como depressão comum, atrasando a detecção do transtorno bipolar. A psicopatologia aponta que a depressão bipolar pode preceder episódios de hipomania ou mania.
A confusão com transtornos de ansiedade também atrasa o diagnóstico. Sintomas como pressa de pensamento e energia acelerada costumam variar entre estados de ânimo, dificultando a diferenciação entre quadros. O uso de substâncias pode mascarar ou embaçar os sinais.
Drogas como cocaína e ecstasy podem mimetizar sintomas de mania, elevando energia, impulsividade e libido. Em cerca de 30% das pessoas com transtorno bipolar tipo 1, há comorbidade com álcool ou outras drogas, o que complica ainda mais o quadro.
Fatores que contribuem para o atraso
A literatura cita uma meta-análise recente, que aponta 6 a 10 anos de atraso entre o surgimento dos primeiros sintomas e o diagnóstico definitivo em países desenvolvidos. A realidade pode ser ainda mais desafiadora em outros contextos.
Entre os especialistas, a psiquiatra Sheila Caetano, da Unifesp, destaca que a demora está ligada à apresentação inicial depressiva e à interpretação clínica equivocada. O diagnóstico incorreto leva a tratamentos inadequados.
O psiquiatra Beny Lafer, da USP, reforça o problema: o tempo entre o começo dos sintomas e o diagnóstico gera períodos sem tratamento adequado, prejudicando o manejo do transtorno bipolar ao longo dos anos.
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