Exercício pode ser tão eficaz quanto tratamentos para depressão e ansiedade

Para quem enfrenta depressão, estudos recentes sugerem que o exercício pode ter efeitos similares aos de tratamentos convencionais, como terapia e antidepressivos, ao reduzir sintomas de depressão e ansiedade. Dois trabalhos de grande escala apontam esse benefício, com diferentes abordagens metodológicas.

A primeira análise, uma revisão Cochrane publicada no início do ano, reuniu 69 ensaios clínicos randomizados sobre o tema. O segundo estudo, uma meta-meta-análise, aparece no British Journal of Sports Medicine e considerou mais de mil ensaios, com quase 80 mil participantes. Ambos indicam redução de sintomas com o exercício, em patamar próximo ao observado com terapias tradicionais.

O que exatamente foi avaliado

Os resultados mostram que o exercício, especialmente o aeróbico como corrida, caminhada e ciclismo, tende a diminuir depressão e ansiedade. Em depressão, exercícios em grupo ou com supervisão mostraram maior eficácia do que atividades isoladas. Já para ansiedade, benefícios aparecem mesmo com atividades de menor intensidade.

Limitações e cautelas

Especialistas destacam que meta-análises dependem da qualidade dos estudos incluídos. Participantes sabem que estão exercitando-se, o que pode gerar viés de expectativa. A Cochrane classificou muitos ensaios como de alto risco de viés, reforçando a necessidade de interpretações cuidadosas.

Como o exercício atua no organismo

Pesquisas apontam que o benefício não se resume a endorfinas. Sinais apontam para a participação de endocanabinoides, redução da inflamação, melhoria da plasticidade cerebral e aumento da transmissão de dopamina, que pode favorecer a motivação e o controle de esforço versus recompensa.

Implicações práticas

Os benefícios parecem se acumular ao longo de meses. Além dos ganhos físicos, há componentes psicológicos como sensação de autonomia e de realização, que contribuem para o humor. Por isso, especialistas recomendam programas regulares de atividade física, com orientação quando possível.

Observação final sobre o cenário terapêutico

Embora o exercício mostre efeitos significativos, a comparação com antidepressivos ou terapia não é simples, pois os estudos variam em desenho e objetivos. Pesquisadores ressaltam a importância de tratar o exercício como parte de uma abordagem integrada, não como substituto direto de tratamentos comprovados.