Engenheiros criam máquina para gerar energia limpa e ilimitada a partir da fusão nuclear

A Commonwealth Fusion Systems está desenvolvendo um tokamak chamado SPARC, com a meta de gerar mais energia do que consome até 2026. A instalação, localizada a cerca de 48 quilômetros de Boston, busca replicar a fusão nuclear, processo que gera energia semelhante à do sol, sem os riscos de resíduos radioativos da fissão nuclear.

Os cientistas trabalham em um ambiente extremo, onde a temperatura do plasma atinge 100 milhões de graus. Essa fusão é mantida por um campo magnético 400 mil vezes mais forte que o da Terra, resfriado com gases criogênicos. O combustível para a fusão é abundante, derivado de deuterium encontrado na água do mar e tritium extraído do lítio.

Andrew Holland, presidente da Fusion Industries Association, afirmou que a expectativa é que o SPARC seja uma máquina de energia líquida. A Commonwealth já levantou mais de R$ 10 bilhões em capital privado e planeja construir a primeira usina de energia de fusão nos Estados Unidos até o início da década de 2030.

Concorrência Global

A corrida pela fusão nuclear também envolve a China, que está investindo fortemente em tecnologia de fusão. Brandon Sorbom, diretor científico da Commonwealth, destacou a urgência em encontrar soluções para o aquecimento global e atender à crescente demanda por energia, especialmente com o avanço de tecnologias como a inteligência artificial.

Os desafios incluem a construção de máquinas suficientemente potentes para controlar o plasma e garantir que a produção de energia supere o consumo. Jerry Navratil, professor de energia de fusão, alertou sobre os riscos de empurrar a tecnologia para novos limites, mas reconheceu que o sucesso do SPARC poderia representar um avanço significativo na área.

Futuro da Energia

O SPARC, que terá cerca de 9 metros de altura, é menor que os tradicionais reatores de fusão, permitindo sua integração em usinas de energia. Essa compactação é possível graças a novas tecnologias de magnetismo, que utilizam uma fita de metal altamente condutora para maximizar a eficiência.

A fusão nuclear promete transformar a forma como a energia é gerada, desvinculando-a de recursos finitos e condições climáticas. Holland acredita que a fusão será a próxima grande revolução no setor energético, potencialmente impulsionando a humanidade para uma nova era de civilização.