A cena de cervejas artesanais de Chicago enfrenta fechamento de bares e fusões neste ano, sinalizando uma queda no pulso da produção local. Dados de pesquisas na cidade indicam que o setor está em um ponto de inflexão, com algumas cervejarias fechando e outras buscando fusões ou fabricação sob contrato para se manter.
A situação acompanha tendências nacionais e globais: pandemia, aumento de custos, problemas na cadeia de suprimentos e queda no consumo, com consumidores buscando opções não alcoólicas ou com THC. Em Chicago, algumas fábricas anunciaram encerramentos no início do ano, como Alarmist Brewing, Illuminated Brew Works, Whiner Beer Company e Casa Hamilde.
Segundo fontes locais, o abalo começou com os impactos da pandemia. Brian Taylor, sócio da Whiner, disse que o crescimento pré-pandemia era expressivo, mas o retorno pós Covid não houve, afetando o desempenho anual desde então. Doug Veliky, da BrightBev, lembrou o boom de 2008 a 2015, quando Chicago chegou a ter 144 cervejarias ativas.
O ritmo de crescimento ficou para trás, reconhecem especialistas. Dados de pesquisa mostram queda no interesse pelo craft beer e redução de consumo. Em Chicago, entre 12 meses encerrados em março, as vendas totais de cerveja e bebidas alcoólicas ficaram estáveis, mas as vendas de craft beer recuaram 8,3%, para 76,9 milhões de dólares. Em três anos, a queda chega a 17%.
Para reduzir custos, empresas recorrem ao modelo de produção por contrato. Damon Patton, da Moor’s Brewing, citou a parceria com Prost Brewing, no Colorado, como alternativa viável. Ele afirmou que manter a marca e criar demanda, antes de ampliar a produção, tem sido a estratégia mais estável.
Outras iniciativas ganham força. Pilot Project, de Logan Square, abriu espaço de produção para apoiar startups, buscando reduzir barreiras de entrada e acelerar a criação de demanda para novos rótulos. Dan Abel, um dos fundadores, explicou que o objetivo é oferecer solução prática para o ecossistema.
Ainda assim, surgem sinais de renovação. Saint Errant Brewing abriu seu primeiro taproom público após um lançamento suave no fim de semana. Em paralelo, dois players locais anunciaram fusão: Half Acre, fundada em 2008, e Maplewood, em 2014, sinalizando caminhos diferentes para manter operações estáveis.
Gabriel Magliaro, fundador da Half Acre, afirmou que a empresa busca saúde financeira e poder de mercado para sustentar o crescimento. Segundo ele, os indicadores atuais são mais favoráveis para manter o impulso existente, com expectativa de futuro próximo mais estável.
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