O arqueólogo judeu que inspirou uma geração de cristãos americanos

O arqueólogo israelense Gabriel Barkay (1944–2026) ficou conhecido por encontrar os rolos de prata de Ketef Hinnom, os mais antigos textos bíblicos já descobertos, datados de cerca de 600 a.C.
Os rolos descrevem a bênção sacerdotal de Números 6:24–26 e foram encontrados em Jerusalém em 1979.
Barkay teve grande influência entre estudantes e estudiosos bíblicos, especialmente entre evangélicos americanos, formando gerações de professores e pastores.
Em 2000, Barkay ajudou a promover o Projeto de Crivo do Monte do Templo (Temple Mount Sifting Project), que começou em 2004 para peneirar terra removida de remodelações no Monte do Templo.
O projeto de Barkay, que usa peneiramento úmido para extrair artefatos de quase todos os períodos históricos, continua gerando achados relevantes e contribuindo para o entendimento da história da região.

Gabriel Barkay, arqueólogo israelense, ficou marcado por uma descoberta que conectou arqueologia e Bíblia para gerações de estudiosos e alunos americanos. Em 1979, em Ketef Hinnom, em Jerusalém, ele encontrou dois rolos de prata que continham a bênção sacerdotal de Números 6:24-26, os mais antigos textos bíblicos já encontrados em artefatos. Barkay faleceu em 11 de janeiro de 2026, aos 81 anos.

A ciência arqueológica brasileira e norte-americana reconheceu a influência de Barkay, especialmente entre seminaristas e estudiosos evangélicos. Ele lecionou no que hoje é Jerusalem University College, e seus relatos de campo inspiraram muitas gerações a estudar Jerusalém como fonte histórica e litúrgica. Seu estilo de ensino enfatizava a relação entre texto bíblico e contexto arqueológico.

Além das escavações, Barkay liderou a Temple Mount Sifting Project (TMSP), criado em 2004 após uma remessa de terra removida de uma reforma no Monte do Templo. A iniciativa, baseada em Jerusalém, emprega peneiramento úmido para extrair artefatos de centenas de milhares de voluntários e turistas, revelando moedas, cerâmicas, tesselas e outros vestígios de diversas eras.

O impacto de uma técnica e de uma descoberta

Barkay popularizou o método de peneiramento úmido, que permitiu recuperar itens pequenos que, de outra forma, poderiam perder valor científico. A prática contribuiu para descobertas associadas a figuras bíblicas e a períodos como o Babilônico, romano e bizantino, ampliando o conjunto de evidências disponíveis sobre o Monte do Templo.

O projeto já coletou milhares de artefatos e milhares de participantes, com estimativas de mais de 260 mil pessoas envolvidas e mais de 635 mil itens a serem publicados. A relevância do material está na possibilidade de reconstruir a história do local sem depender apenas de escavações formais.

Entre colegas e ex-alunos, Barkay é lembrado pela capacidade de conciliar erudição com didática acessível. Pesquisadores atuais destacam que sua paixão pela Escritura e pela arqueologia ajudou a aproximar o estudo bíblico do contexto histórico do Oriente Médio.

A partir de suas descobertas, estudiosos continuam avaliando o impacto dos rolos de Ketef Hinnom e do material obtido pela TMSP. O trabalho de Barkay permanece como referência para debates sobre a historicidade bíblica e o valor da arqueologia no entendimento de textos sagrados.