Caracol de Bermuda, tido como extinto, prospera após uma década de esforços

O caracol maior de Bermuda, Poecilozonites bermudensis, foi considerado extinto até ser redescoberto em 2014 em uma viela úmida de Hamilton, Bermuda.
Após uma década de trabalho internacional, o Chester Zoo criou e soltou no arquipélago mais de 100 mil exemplares da espécie.
Desde 2019, gerações criadas em cativeiro foram devolvidas a Bermuda, estabelecendo-se em seis áreas de habitat protegido com medidas de biossegurança.
A recuperação será confirmada em divulgação na revista Oryx, reforçando a mensagem de que a espécie deixou de correr risco de extinção, em linha com iniciativas da IUCN como o “reverse the red day”.
Pesquisadores destacam o papel ecológico do caracol na cadeia alimentar e na ciclagem de nutrientes; a equipe já volta o foco para a reprodução da segunda espécie rara, o Bermuda land snail, Poecilozonites circumfirmatus.

O greater Bermuda snail, uma pequena caracol encontrado apenas em Bermuda, deixou de existir na maior parte de seu habitat original. Após décadas de risco de extinção, uma equipe internacional de conservação, aliado ao governo de Bermuda e ao Chester Zoo, cultivou e liberou mais de 100 mil exemplares. A confirmação de que a espécie não está mais em perigo veio após um monitoramento rigoroso.

A descoberta ocorreu em 2014, quando uma população remanescente foi localizada em um beco úmido na capital Hamilton. Desde então, o esforço envolveu reprodução em cativeiro, manejo especializado e reintrodução gradual nas ilhas. A meta era recuperar o papel ecológico do caracol na dinâmica local.

Atualmente, a espécie já se encontra estabelecida em seis áreas distintas, conforme avaliação publicada na revista Oryx. A iniciativa também é associada ao movimento da IUCN de reverter perdas de biodiversidade em nível global.

Parcerias e gestão

As operações no Chester Zoo envolveram a adaptação de técnicas de criação para favorecer a multiplicação de Poecilozonites bermudensis, com uso de pods especialmente desenhados para abrigar os caracóis. A transferência para Bermuda ocorreu entre 2019 e os anos seguintes.

Tamás Papp, gerente da equipe de invertebrados do Chester Zoo, destacou o marco da recuperação e o papel das instituições na prevenção da extinção. As autoridades locais ressaltam a importância da cooperação internacional para a conservação de espécies vulneráveis.

Impacto ecológico e próximos passos

Especialistas, como Dr. Mark Outerbridge, lembram que a reintrodução restaura funções ecológicas, já que os caracóis servem de presa para predadores maiores e ajudam na decomposição de vegetação, promovendo a ciclagem de nutrientes. A parceria mira agora outra espécie rara de caracol, a Bermuda land snail.

Dr. Kristiina Ovaska, da Biolinx Environmental Research, enfatiza a relevância da restauração de ecossistemas degradados, com ações que fortalecem a resiliência ambiental local. A iniciativa de Bermuda é destacada como modelo de cooperação entre conservação, ciência e gestão pública.