DNA mais simples impulsiona complexidade das societies de cupins

Estudo analisou genomas de oito espécies de barata, incluindo quatro tipos de cupim, e mostrou que cupins e baratas de madeira têm genoma mais simples que outras baratas.
A dieta baseada em madeira levou à perda de genes ligados a metabolismo, digestão e reprodução, tornando a sobrevivência dependente da cooperação entre indivíduos.
Em cupins, diferentes castas dependem da alimentação: larvas bem nutridas viram operárias estéreis, enquanto larvas menos bem alimentadas crescem mais lentamente e, ao maturarem, tornam-se reis ou rainhas.
A monogamia dos cupins levou à ausência de pressão competitiva entre espermatozoides, o que resultou no desaparecimento do flagelo nesses gametas.
O estudo, publicado em 29 de junho na revista Science, aponta que a evolução dos cupins começou com a dieta de madeira durante a era mesozoica e avançou com o surgimento de sociedades complexas.

Um estudo internacional analisou genomas de baratas para entender a origem das sociedades de cupins. Os cientistas investigaram oito espécies, incluindo quatro tipos de cupins, buscando entender como a monogamia e a dieta influenciaram a evolução social.

Os resultados, publicados na Science, apontam que cupins e baratas que se alimentam de madeira possuem genomas mais simples em comparação aos demais insetos. A relação entre perda de genes e cooperação entre indivíduos moldou as estruturas sociais.

Descobertas sobre o DNA dos cupins

A pesquisa revela que a complexidade das sociedades não decorreu de ganhos genéticos, mas de perdas. Genes de metabolismo, digestão e reprodução sumiram em espécies que se alimentam de madeira, favorecendo a cooperação.

Nos cupins, a alimentação das ninfas é realizada por adultos da mesma colônia, exemplificando a divisão de tarefas. A monogamia ancestral também aparece como fator-chave na evolução do comportamento reprodutivo.

Implicações da dieta na organização social

Entre os exemplares estudados, o desuso do flagelo nos espermatozoides indica ausência de competição entre machos, reforçando a ideia de reprodução monogâmica antiga. Observação compatível com a evolução social dos cupins.

Experimentos mostraram que a nutrição afeta o desenvolvimento das castas. Larvas bem alimentadas tornam-se operárias estéreis com metabolismo ativo, enquanto as menos nutridas, ao amadurecer, podem tornar-se reis ou rainhas.