Pinguins ingerem muito plástico branco; mudança de cores poderia protegê-los?

Um estudo liderado pela pesquisadora Ariel-Micaiah Heswall, da Universidade de Auckland, avaliou 46 gentoo e 23 pinguins-dos-reis no aquário Kelly Tarlton, em Auckland.
Tampas de plástico de cores vermelha, azul, preta e branca foram usadas para observar as preferências dos pinguins.
Os pinguins escolheram tampas brancas quase duas vezes mais que as pretas e cerca de 45% mais que as vermelhas ou azuis.
A equipe aponta possíveis vieses sensoriais, como a semelhança com cores de presas ou com plumagem, explicando a preferência pela cor branca.
Além dos pinguins, 13 espécies de aves marinhas da Nova Zelândia também ingere plástico branco, o que aumenta o foco em reduzir o plástico e, especialmente, o branco, no ambiente marinho.

Um estudo recente sugere que pinguins tendem a interagir mais com plástico branco do que com outras cores, o que pode aumentar o risco de ingestão acidental. A pesquisa, conduzida na Auckland University, avaliou por que as aves parecem ser atraídas pelo branco.

Aline Heswall, pesquisadora da Universidade de Auckland, liderou o estudo que avaliou se essa preferência está ligada à maior presença de resíduos brancos no oceano ou a um instinto específico. Dados anteriores já indicavam que a maior parte do lixo plástico ingerido por aves marinhas é branco.

Para testar a hipótese, foram observados 46 pinguins gentoo e 23 king em Auckland, no Sealife Aquarium de Kelly Tarlton. Coroas de tampas plásticas de várias cores foram colocadas em uma bandeja na área das aves para medir escolhas.

Os resultados mostraram que tampas brancas foram escolhidas quase o dobro em relação às pretas e cerca de 45% mais do que vermelho ou azul. A equipe argumenta que reduzindo plástico em geral, e especialmente a cor branca, pode haver benefício para a conservação.

Segundo Heswall, não está confirmado por que os pinguins preferem o branco, mas pode haver fatores sensoriais ou semelhanças com cores de presas ou com tons de plumagem. A hipótese considera vieses visuais que ajudam na forragem ou reprodução.

A pesquisa também aponta que outras aves marinhas da região de North Island, na Nova Zelândia, ingerem plástico branco com maior frequência, sugerindo um padrão mais amplo de preferência por essa cor.

Dados de BirdLife International indicam que uma em cada três espécies de aves marinhas está ameaçada de extinção, reforçando a importância de reduzir a poluição plástica nos oceanos.