Biologia dos animais que hibernam durante o inverno

O inverno boreal ocorre entre dezembro e março no Hemisfério Norte, enquanto no Hemisfério Sul as estações seguem o caminho oposto.
A hibernação é um estado de hipotermia controlada e letargia que reduz ritmo cardíaco, respiração e gasto de energia, podendo fazer o animal parecer morto.
Quando a primavera se aproxima, a temperatura sobe e o animal acorda, retornando ao normal para o acasalamento.
Nem todos que dormem muito no inverno chegam a hibernar; alguns apenas reduzem o metabolismo e permanecem ativos de forma lenta.
Exemplos de animais que hibernam ou reduzem o metabolismo: esquilos, sapos, morcegos, ouriços, hamster, ratos silvestres, lagartos teiú, rãs, tartarugas, entre outros.
Em pets domésticos, evitar a hibernação é importante: mantenha ambiente aquecido, alimentação e água regulares, e reaqueça progressivamente se houver sinais de torpor.

A hibernação é uma estratégia de sobrevivência durante o frio intenso e a escassez de alimento. No hemisfério norte, o inverno ocorre entre dezembro e março, enquanto no sul as estações diferem. Animais reduzem metabolismo e criam hipotermia controlada.

Durante a hibernação, o corpo fica com temperatura mais baixa, o pulso diminui e a respiração fica lenta. Em alguns casos, parece que o animal está morto, pois recusa comida e água e entra em estado de latência profundo.

Nem todo animal entra em hibernação. Alguns apenas reduzem o metabolismo e dormem muito, mas acordam com facilidade. A diferença entre hibernação e descanso prolongado é sutil, mas importante para o entendimento.

Animais que entram em hibernação

Esquilos podem manter a temperatura corporal abaixo do ponto de congelamento por meses, sem danos cerebrais. Sapos se enterram em lagos ou no solo para suportar o frio. Morcegos de regiões temperadas hibernam para enfrentar a escassez de alimento.

Lagartos, teiú incluso, também são citados em estudos sobre adaptação ao frio. Rãs exibem comportamento sazonal de ovo no outono e hibernação no inverno, com fêmeas em locais ocos e machos no lodo dos charcos.

Tartarugas, cágados e jabutis reduzem o metabolismo conforme a temperatura ambiente. Marmotas e texugos permanecem longos períodos em tocas, com pouca alimentação. Guaxinins e ursos apresentam quedas de metabolismo sem hibernação integral.

Observações sobre manejo e estudo

Em ambientes domésticos, evitar a hibernação envolve aquecer o espaço, oferecer alimentação regular e água. Caso a hibernação ocorra, a reativação deve ser gradual, para evitar debilitamento do animal.