Cientistas simulam 10 mil atmosferas e confirmam chuva de diamantes em Netuno

Cientistas simulam no laboratório pressões de 10 mil atmosferas para reproduzir as condições de Neptuno, onde o carbono se transforma em diamantes.
A atmosfera rica em metano, sob calor extremo, quebra moléculas e gera carbono livre que, sob compressão, vira cristais sólidos.
Em experimentos com lasers de alta potência em amostras de plástico, observam formação de nanodiamantes em fração de segundo.
Os diamantes, mais densos que gelo e gás ao redor, afundam lentamente até o núcleo, liberando calor por atrito; esse efeito ocorreria apenas em gigantes gasosos.
A coleta é inviável hoje: as pressões destruiriam sondas, a distância é enorme e os cristais teriam impurezas, tornando-os diferentes dos diamantes de joalheria.

No interior de Neptuno, pressões extremas transformam carbono em cristais puros, gerando uma chuva contínua de diamantes rumo ao núcleo. A descoberta vem de simulações laboratoriais que reproduzem as condições do gigante gasoso.

Pesquisadores mostraram como atmosfera rica em metano, sob calor intenso, libera carbono que se transforma em cristais sob enorme compressão. O efeito ocorre apenas em profundidades elevadas, onde o peso das camadas superiores empurra o gás a se solidificar.

A simulação, equivalente a 10 mil atmosferas, foi realizada com lasers de alta potência em amostras minúsculas. Ondas de choque comprimem rapidamente o material, permitindo observar a formação de nanodiamantes em frações de segundo.

O carbono se dissocia dos gases vizinhos durante o processo.
A estrutura atômica assume geometria estável sob pressão.
O calor faz o cristal brilhar intensamente na escuridão.
A pressão endurece o diamante recém-formado instantaneamente.

Por que esses diamantes afundam no planeta?

Diamantes são mais densos que o gelo e o gás ao redor, o que faz a gravidade puxá-los lentamente para o núcleo. O movimento cria calor interno por atrito, contribuindo para a energia térmica do planeta.

Essa chuva é característica de gigantes gasosos; Terra não atinge as pressões necessárias para formar diamantes dessa forma. O fenômeno não se aplica a corpos rochosos.

É viável coletar essas pedras no futuro?

Atualmente, missões de resgate seriam inviáveis, pois a pressão destruiria sondas antes de aproximar-se dos diamantes. Além disso, a distância de bilhões de quilômetros inviabiliza a viagem comercial hoje.

Estudos da NASA apontam que esses cristais contêm impurezas químicas, tornando-os instáveis fora de Neptuno. Assim, o valor reside principalmente no conhecimento científico, não no mercado de luxo.