Cientistas confirmam pela primeira vez tubo de lava em Vênus

Cientistas da Universidade de Trento, analizando dados de radar da sonda Magellan, confirmaram a existência de um tubo de lava sob a superfície de Vênus.
A estrutura seria uma vasta rede de túneis ocos sob aberturas na superfície, conhecidas como “janelas de teto”.
Tubos de lava se formam quando lava derretida flui, a crosta externa se solidifica e, ao escoar, deixa um túnel oco por dentro.
O estudo, divulgado na Nature Communications com apoio da Agência Espacial Europeia, aponta evidências de assinatura de radar e volume capaz de abrigar cidades inteiras.
A descoberta sugere que Vênus, apesar das altas temperaturas e da atmosfera corrosiva, pode ter cavernas estáveis que favoreçam futuras missões robóticas.

Dizem que a primeira confirmação de um tubo de lava em Vênus marca um marco histórico na exploração espacial. Pesquisadores da Universidade de Trento, na Itália, analisaram dados de radar de décadas passadas para confirmar a existência de uma extensa rede de túneis sob a superfície do planeta. A descoberta foi obtida a partir de reprocessamento de dados da sonda Magellan, da NASA, iniciada nos anos 1990, para identificar padrões de reflexão característicos de cavernas subterrâneas. A pesquisa aponta que o tubo pode abrigar grandes espaços ocos, formados pelo colapso de tetos de cavernas vulcânicas.

A pesquisa descreve que os tubos de lava se formam quando rios de magma criam uma crosta externa que se mantém estável, deixando por dentro um túnel oco após a lava escoar. Em Vênus, essa estrutura seria de diâmetro considerável e com estabilidade estrutural elevada, favorecida pela gravidade mais baixa do planeta em relação à Terra. A comparação com sistemas semelhantes na Terra evidencia diâmetros interna amplos e potencial de abrigar ambientes protegidos.

Evidências e relevância científica

O estudo, publicado na Nature Communications, também reforça que Vênus apresenta uma intensa atividade vulcânica, o que sustenta a plausibilidade de uma malha subterrânea extensa. Entre as evidências apresentadas, destacam-se o eco duplo das ondas de radar e o reconhecimento de uma cavidade com volume suficiente para comportar estruturas humanas ou de robótica, se confirmados os aspectos geológicos por futuras investigações. A Alfa Regio, região analisada, é citada como área de interesse, associada a processos vulcânicos complexos.

A confirmação de um tubo de lava em Vênus traz implicações para o planejamento de futuras missões. A superfície do planeta é marcada por temperaturas extremas de cerca de 470°C e pressão atmosférica elevada, o que inviabiliza operações prolongadas sem proteção. Em contrapartida, o interior dessas cavernas oferece condições que poderiam facilitar a exploração robótica de longo prazo, protegendo equipamentos das condições hostis.

Perspectivas para exploração e futuro

A descoberta reforça a importância de buscar abrigos subterrâneos para missões em Vênus, com a ideia de usar túneis para estudar a história térmica e sísmica do planeta sem contato direto com a superfície. Pesquisas futuras devem visar confirmar a extensão da rede de tubos, além de avaliar a viabilidade de operações robóticas dentro dessas estruturas. O foco atual é entender como a formação vulcânica moldou o planeta irmão da Terra e quais dados adicionais podem ser obtidos a partir dessas cavernas.