O maior reservatório de água do universo é um oceano ao redor de um buraco negro

Nuvem de vapor de água envolve o quasar APM 08279+5255, a 12 bilhões de anos-luz da Terra, com volume equivalente a 140 trilhões de vezes o volume de todos os oceanos terrestres.
A detecção ocorreu pela radiação emitida pelo buraco negro supermassivo no centro do quasar, que ilumina a nuvem e permite identificar a assinatura da molécula de água (H2O).
A nuvem se estende por centenas de anos-luz, mantendo a água em vapor devido ao calor do disco de acreção; a temperatura é de cerca de -53°C.
O buraco negro tem massa estimada em 20 bilhões de massas solares, e a nuvem pode fornecer combustível para ele crescer, embora parte seja ejectada para o espaço.
A descoberta sugere que moléculas complexas existiam pouco depois do Big Bang, aumentando a ideia de que água — e potencialmente condições para vida — pode ser comum em outros lugares do universo.

A pesquisa aponta a existência de um enorme reservatório de água no cosmos, envolvendo o quasar APM 08279+5255. Localizado a 12 bilhões de anos-luz da Terra, o conjunto de vapor de água seria equivalente a 140 trilhões de vezes o volume de todos os oceanos do nosso planeta. A descoberta amplia a noção de água no universo desde os primórdios da história cósmica.

A detecção ocorreu por meio da radiação emitida pelo buraco preto supermassivo no centro do quasar. À medida que ele consome matéria, gera raios X e infravermelhos que aquecem a nuvem gasosa ao redor. Observações com espectrômetros de rádio permitiram identificar a assinatura química da molécula de H2O.

A/Nuvem de vapor não é um oceano líquido; trata-se de um invólucro de gás superaquecido e muito rarefeito, estendendo-se por centenas de anos-luz. O calor do disco de acreção mantém a água em estado de vapor, misturada a poeira cósmica e monóxido de carbono.

Estrutura e condições do reservatório

A nuvem apresenta temperatura elevada comparada à Terra, ainda que extremamente fria pelo padrão interestelar. A densidade é muito baixa e o volume de água é imenso, revelando um ambiente diferente do nosso ciclo hidrológico.

Interação entre buraco negro e água

O vapor funciona como combustível potencial para o buraco negro, com estimativas indicando combustível suficiente para o crescimento do objeto em até seis vezes o tamanho atual. Parte da matéria, porém, é empurrada para o espaço pela energia irradiada.

Implicações para a compreensão do universo

A luz do quasar viajou 12 bilhões de anos até chegar a nós, refletindo o estado do universo quando tinha cerca de 1,6 bilhão de anos. A presença de água tão cedo sugere condições para formação de moléculas complexas logo após o Big Bang, fortalecendo a visão de água no cosmos desde o início.